スバルの｢空飛ぶクルマ｣ハッタリではない根拠

2023年11月4日 10時0分

東洋経済オンライン

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ドローンのようなプロペラを6つ搭載するスバルエアモビリティコンセプト（写真：SUBARU）

まさか、こんなモノが本当に飛んでいるとは！

ジャパンモビリティショー2023のプレスデーに詰めかけた報道関係者の多くが、スバルのプレスカンファレンスに度肝を抜かれた。

まさに、サプライズ。発表当日まで、経済メディアや自動車関連メディアに、スバルの“空飛ぶクルマ”の実証実験に関する情報がすっぱ抜かれることはなかった。

プレスカンファレンスの中で大崎篤社長は、「未来に向けての『ものづくり革新』と『新たな価値づくり』が、（自動車産業界が直面している）大変革期でも埋没せず、スバルがブランドとして輝き続ける唯一の道だ」と言い切った。

航空宇宙部門と自動車部門の協力を公開する意味

スバルは2023年8月2日、新経営体制における方針を発表。そのとき、「ものづくり革新」と「新しい価値づくり」を再定義している。

中島飛行機を起源に、水平対向エンジン、シンメトリカルAWD、そしてアイサイトなど、スバルという企業の独自性をこのタイミングで改めて具現化したのが「エアモビリティコンセプト」だ。単なる構想ではない、コンセプトモデルであることに注目してほしい。

こうして航空宇宙部門と自動車部門が協力し合う社内プロジェクトの存在を公開することは、社外へのアピールだけでなく、スバル社内や販売会社をはじめとした関連企業の人たちに「スバルは今、本気で変わらなければならない瀬戸際にいる」という気持ちを共有することにつながったと言えるだろう。

プレスカンファレンスでエアモビリティコンセプトが発表されたときの様子（筆者撮影）

発表現場に居合わせた筆者を含む報道関係者も、そうしたスバルの覚悟をストレートに感じた。

プレスカンファレンスでは、最初に2ドアスポーツBEV（電気自動車）の「スポーツモビリティコンセプト」が舞台中央でアンベールされたが、報道陣としては「想定内」であった。

それが、会場奥手からエアモビリティコンセプトが登場すると、驚いた顔をする人たちが増えた。そして、会場の照明が明るくなり大崎社長がプレゼンを続ける中、エアモビリティコンセプトが実際に飛ぶ動画が映し出されると、場の空気は一気に変わった。

大崎社長は会見後の囲み取材で、「スバルは自動車事業と航空宇宙事業の双方を事業に持つ稀有な存在。（エアモビリティは）われわれにとって（未来に向けて企業として転換していくための）チャンス（の証し）だ」と事業化への意欲を見せた。

また、エアモビリティコンセプトの開発を統括する、執行役員で航空宇宙カンパニーヴァイスプレジデントの齋藤義弘氏は、「技術実証段階だが、自動車をイメージしたバッテリー駆動の電動モビリティだ」と説明。これに大崎社長が、機体の大きさについて「全長6mで幅は4.5mだ」と補足した。

よく見れば既存のスバル車と似たヘッドライトデザインを持つ（写真：SUBARU）

さらに齋藤氏は、「軽量化は航空宇宙部門の専門領域であり、カーボンファイバーとアルミを適材適所で活用する」と、これまでの業務が確実に応用できるとの見解を示した。

ただし、現時点でエアモビリティの量産化については「未定」としている。安全な飛行を実現するための技術革新、法整備、さらに社会受容性を含めた社会全体での議論が必要であるからだ。

2人の役員に聞く「これからのスバル」

エアモビリティコンセプト、ワールドプレミアの数時間後、技術部門と営業部門それぞれの担当役員に、これからのスバルにおける「ものづくり革新」と「新たな価値づくり」の観点で話を聞いた。

技術本部長兼技術研究所長兼調達本部副本部長の綿引洋氏は、スバルの開発思想は代々「人中心」であることを改めて強調した。

一方で、世間のスバルに対する見方は、ユーザーはもとより、他の自動車メーカーからも水平対向エンジン、シンメトリカルAWD、アイサイトといった独自技術が優先するテック企業というイメージが優先しているとの風潮についても認めた。

スバルスポーツモビリティコンセプトはBEVのコンセプトモデル（筆者撮影）

こうした一般的なイメージに引きずられる中、BEVシフトによってスバルから水平対向エンジンや内燃機関対応のシンメトリルAWDがなくなりゆくことに、「スバルはこれから生き残れるのか」といった話が最近、よく出てくる。このことについても、「認識している」と言う。

そうした市場の実感を十分に理解したうえで、綿引氏は次のように語った。

「さまざまな機会で『スバル360』の断面図を紹介している。限られたスペースに大人4人が快適に座って走るレイアウトを（改めて）お見せするためだ」

そして、スバルとしての将来事業に対する基本的な考えを示した。

（今後スバル車の多くが）BEVになっても、（これまでと同じように）『人中心』でモノごとを考えて、それが『必要なことだ』とユーザーが感じることができれば、そこにおのずとスバルの味が出るはずである」

「つまりスバルの歴史を変える」

では今後、『モノづくり革新』と『新たな価値づくり』を具体的にどうやって進めるのか。綿引氏は「ものづくりの時間軸に関する考え方、つまりスバルの歴史を変える」と言い切る。

これは、開発／調達／製造のように、それぞれが独立した流れで行われるものではなく、ほぼ同時に、またはかなり少ないタイムラグで同時進行させることを指す。そのうえで、強調したのが「価値づくりとモノづくりは不可分であるべき」ということだ。

記者会見後の囲み取材の様子。手前から、航空宇宙カンパニーヴァイスプレジデントの齋藤義弘氏、大崎篤社長（筆者撮影）

現状、スバルのクルマ（製品）は、ユーザーや市場の流れの中で価値を高めている。「スバルらしさ」という価値やイメージは、あとからついていくものだ。これは、愛車から「スバルらしさ」を感じ取るまでの時間が、ユーザーによって異なるとも言える。

BEVシフト進める中で、こうした状況を「どう捉えて」「どのように改善していく」のか。「スバルらしさ」を、狙って作り出していくことはできるのか。

もしかしたら、ソフトウェア領域では、メーカー／販売店／ユーザーの三者間でデータ解析ができれば、一定の方向性を見いだせるかもしれない。しかし、「（企業として）走りながら考えていく」（綿引氏）という表現を使うほど、スバルが大きく変わっていくための時間的な余裕はあまりない。

モノづくりという観点では、これまで通り「人中心」という、「スバルとして変えないこと」と、BEVシフトといった「変えていくこと」について、スバル社員が深く理解することは当然のことであり、さらにユーザーやグローバル自動車市場に対して、スバルの大きな変化の進捗をしっかりと伝えていくことが重要だと、筆者は思う。

次に、ユーザーにとって最も身近な国内市場に関して、国内営業本部長の加藤章浩氏に聞いた。

直近のスバルの国内販売についてお伝えしておくと、今回のショーで正式発売となった「レヴォーグレイバック」の販売が好調であるという。

レヴォーグレイバックは、プロトタイプの試乗記事や解説記事がすでに数多くメディアに出ており、それをきっかけに来店し、レヴォーグなど他のスバル車を購入するような波及効果が表れているようだ。

筆者もレヴォーグレイバックの試乗会に参加し、メディアに寄稿した（筆者撮影）

加藤氏は、国内スバルユーザーの動向について「過去10年は、やはりアイサイトの存在が大きい。他ブランドのお客様にも、安心・安全の観点からスバル車を選んでいただいた。そうした方々が代替え期に入っても、またスバルをお選びいただいているケースが多い」として、スバルブランドの価値に対する理解が日本市場で着実に高まっている実感があるという。

また、販売戦略における『価値づくり』について加藤氏は、「近年、スバルのラインナップにはSUVが増えてきており、（販売事業として）お客様の想定以上に“このような使い方もできる”といった提案をすることが、ことづくり（新たな価値づくり）につながる」と、ユーザーに対して丁寧に「スバルらしさ」を伝えていくことの重要性を示唆した。

すでにスバルは、ドライブを楽しむためのスマートフォンアプリ「SUBAROAD（スバロード）」の提供などを通じて、「スバル車なら、こんな楽しみ方もできる」という提案を行っているが、今後はさらに多くの視点から検討していくことになるだろう。