｢鍋から煙が…｣憧れの仕事を辞めた彼女の気づき

2023年11月4日 9時0分

育休が明け、待っていたのは、想像を絶する過酷な日々だった（写真：horiphoto／PIXTA）

病気、育児、介護、学業など、さまざまな理由で働くことができない時期がある人は少なくありません。そんな離職・休職期間は、日本では「履歴書の空白」と呼ばれ、ネガティブに捉えられてきました。

しかし、近年そうした期間を「キャリアブレイク」と呼び、肯定的に捉える文化が日本にも広まりつつあります。この連載では、そんな「キャリアブレイク」の経験について、さまざまな方にインタビュー。メリット・デメリットを含め、その実際のところを描き出していきます。

「なんだろう、このにおい…」

成田美希さん（当時33歳）が長女の保育園のお迎えを終え、玄関のドアを開けると、なにかが焦げたようなにおいが鼻をついた。まさか…。慌ててキッチンに駆け込む。目に飛び込んできたのは、火にかけられたままになった鍋。火を止めて中を覗くと、味噌汁がすっかり蒸発していた。

鍋底にこびりついた黒い塊を呆然と眺めながら、成田さんは思った。

「私、やばい状態なのかもしれない…」

成田さんが職場である小学校を休むようになったのは、その次の日からのことだった。

31歳、育休明けの教員の過酷な日々

成田さんが小学校の教員になったのは、29歳のときのこと。新卒で入った教育関係の会社を退職した後、通信大学で教員免許を取得し、小さい頃からの夢を叶えたのだ。同時期に結婚もし、公私共に充実した日々を送っていた。

だが、そんな日々は長くは続かなかった。成田さんが31歳のころ、長女を出産したあとの育休が明け、育児と教員の仕事の両立が始まった。待っていたのは、想像を絶する過酷な日々だった。

長女は、急な発熱や感染症など、急に体調を崩すことがあった。だが、クラスの担任を受け持っていた成田さんは、仕事を簡単に休むことはできない。

「担任制を採用している小学校では、担任以外が授業を進めることが基本的にはできません。仕方なく休まなければいけないときは、授業を進められないぶん、あとで自分が大変になってしまうんです」

ただでさえ、教員は業務が多い。夜通し子どもの看病をし、朝5時に起床。寝不足のまま出勤し、積み残された業務をひたすらこなすような日々が続いた。心身ともに疲弊していった成田さんだったが、それを生徒に悟られるわけにはいかなかった。

「正直、ボロボロになっていたけど、生徒の前では明るく振る舞わないといけません。どんなに眠くて疲れていても、朝は生徒を『おはよう！』と明るく出迎えていました」

子育て中の同僚の中には、子どもが体調を崩した際は近くに住む両親にサポートしてもらえる人も多かった。しかし、成田さんの場合は自分と夫、どちらの両親とも離れて暮らしており、気軽に頼れる状態ではなかった。

体調を崩した我が子を泣く泣く病児保育に預け、それもできないときはやむなく遠方に住む義理の両親に預けることも。成田さんは1週間、わが子の顔をみることができない日もあったという。子どもの育ちを支える存在であるはずの教員自身が、子育てができない、という状況に陥ってしまっていたのだ。

夫との関係にも、ヒビが入っていった。睡眠不足や余裕のなさからイライラすることも増え、学校ではネガティブな感情を出せないぶん、家で頻繁にぶつかるようになった。

「あの頃は夫婦どちらも、常にイライラしてたかもしれないです。子どもが熱を出したら、夫とどうするか話し合うんですが、『私は明日は絶対休めない』『いや、俺も休めない』みたいな感じで、平行線になってしまって…。結果的に私が休む時もあれば、夫が休む時もありましたが、喧嘩はすごく多かったですね」

このままだと火事や事故を起こすかもしれない

過酷な日々をなんとか1年やりすごした成田さん。しかし、更なる困難に直面する。きっかけは、別の小学校への異動だった。家庭の事情を理由に異動を避けることはできないか、校長先生から教育委員会に相談していたものの、人事配置などを理由に聞き入れられることはなかった。

異動先は生徒数が1500人ほどもいるような大規模の学校で、業務も大幅に増えた。さらに、その学校はデジタル化が進んでおらず、出欠や成績の管理も手書き。以前の学校では数分で終わっていたことが、数十分、数時間かかるようになってしまった。

「保育園のお迎えがあるから、残業はできない。だから朝6時半には学校について、作業をしていたんです。それでも終わらないから、土日も出勤するようになりました。もともと土日まで働くのは好きじゃないんですけど、さすがに終わらなくて…」

慣れない人間関係、増える業務、体調を崩す子ども…疲れと、自分の子どもを犠牲にしている状態へのストレスから、異動して1カ月経つころには成田さんの心身は限界に達していた。

そして起きたのが、鍋の火をつけっぱなしにした事件である。

「ゆっくり料理する時間もないので、おかずは週末に作り置きして、帰宅後味噌汁だけちゃちゃっと作って、急いで保育園のお迎えに行ったんです。2、30分くらいして帰ってきたら、すっごい焦げ臭くて。見たら、味噌汁が全部蒸発していたんです」

実はその頃、成田さんはストレスからか物忘れが多くなっていた。長女に保育園に持たせなければいけないものを忘れることもよくあった。この時も、自分が火を止め忘れたのかどうかも、はっきりとは思い出せないような状態だったという。

「このままだと、いずれ火事や事故を起こしてしまうかもしれない…」

焦げ付いた鍋を前に、成田さんのなかで不安が膨らんでいった。

学校に足が向かなくなり、休職を決意

次の日の朝。目を覚ますと、すぐ横に長女の寝顔があった。いつもなら身を起こし、支度を始める。だが、この日は違った。静かに寝息を立てる顔を眺めていると、「学校に行かなくていいかな」という考えが浮かんできたのだ。

今日は、子どもが起きるまで寝ていようーーそうして、成田さんは仕事を休むことにした。最初は1日だけのつもりだったが、欠勤は1日、2日、3日…と続いた。

「他の先生にも生徒にも迷惑をかけてるから『戻らなきゃ』って焦りもありました。今戻れば、ちゃんと教員をやっている“普通の自分”に戻れるんだから、明日は行かなきゃ、と」

だが朝になると、どうしても学校に行く気が湧いてこない。気がつくと、休み始めてから1週間が経っていた。はじめはうしろめたさを感じていた成田さんも、戻りづらさのほうが勝るようになっていった。なにしろ、休めば休むほど業務は溜まっていくのだ。

休むために毎日電話をかけることもプレッシャーになっていた成田さんは、正式に休職することを決意。休職を始めた当初は復職することも選択肢にあったが、1カ月もすると心境が変わってきた。

「休んでる間は、子どもとずっと一緒に過ごせましたし、ゆっくり家事もできました。その時間が、本当に幸せだなぁ、と感じたんですよね。だんだん、『職場に戻って教員として働くのが“普通の自分”だと思っていたけど、本当にそうなんだろうか。また過酷な日々を繰り返すとしたら、なんか違うな』と、思うようになったんです」

成田さんは、教員を辞める決心を固めていった。それは、小さい頃からの夢を手放すことでもあった。

休職で気づいた「働きたい」という気持ち

休職中の成田さんを待っていたのは、教員になってからは経験できなかったような穏やかな日々だった。

やりたくてもやれなかった掃除を、丁寧にした。いらなくなったものは断捨離、必要なものは整理整頓。それまで短時間で作れるものばかりだった料理も、時間をかけられるようになった。空いた時間には本を読んだり、カフェに行くこともあった。

夕方4時半には長女を保育園に迎えに行き、ゆっくりと散歩しながら帰ってくる。道端に咲いたたんぽぽを見つければ、立ち止まって「綺麗だね」と眺める。それまでは6時半に迎えに行き、長女を自転車に乗せて急いで帰ってきていたから、花に目を止める余裕なんてなかった。

家に着いたら、夕飯をゆっくり作り、家族みんなで食卓を囲んで、今日起こったことを話す。家庭に笑顔が戻ってきた。

成田さんいわく、休職期間は「100%専業主婦の時期」。それは穏やかで、深い幸せを感じるものだった。一方で、成田さんは湧き上がってくる別の感情にも気づいていく。

「家でゆっくりする時間があるのはすごく幸せだな、と思う反面、『家事や育児だけだと私はダメなんだな』って気づきました。暇になってきちゃったんですよね。だからまた働きたいな、と。

かといって、以前のように仕事ばかりの生活は、自分にはもう絶対に無理だとわかっていました。今の私にとっては、仕事と暮らしのバランスがいい生き方が幸せなんだなと、自分の考えがまとまってきたんです」

成田さんは家事や育児と並行して転職活動をはじめ、大手教育系企業に内定。教員を辞め、転職した。休職から半年後のことだった。

キャリアブレイクの後、第2子を迎える気持ちに

その後成田さんは、キャリアと子どもとの時間を両立できる環境を求めて、EdTech企業に転職。今は3年目だ。現在の会社は在宅ワークが中心で、子どもとゆっくり話す時間があることや、急な発熱にも気持ちに余裕を持って接することができることから、安心した日々を過ごしているという。

今振り返ると、成田さんにとって半年間の休職=キャリアブレイクの期間はどのような意味を持つものだったのだろうか。

「私にとって、今の生活が理想に近いんですよ。仕事内容も、家庭と仕事のバランスも。キャリアブレイクは、その理想の生活にたどり着くために、自分にとって望む生き方がどんなものかを考える期間でした」

妊活を経て、2022年には念願の第2子も誕生。現在は夫と、8歳と1歳の子どもの4人で暮らしている。

「あの期間があったからこそ、自分や家族に向き合うことができるようになって、心にも時間にも余裕ができたから、前向きに2人目を考えられるようになったんですよね」

理想に近い生活を手に入れたという成田さん。しかし話を聞きながら、疑問もわいた。成田さんにとって教員は、小さい頃からの夢。そんな仕事を辞めざるを得なかったことに、心残りはないのだろうか。

尋ねると、「それは、あります」と、成田さんは迷うことなく答えた。

「子どもが嫌いになったわけじゃないし、教員は他では得られない経験ができる仕事だと、今でも思っています。でも、すごく魅力的な仕事ではあるけど、魅力的な働き方ではないな、と」

教員は魅力的な仕事ではあるけど、魅力的な働き方ではない。

これまで成田さんが語ってきた葛藤が、この言葉に集約されているように感じた。

「もし午前中だけの勤務でOKとか、ある教科だけ担当するとか、副業がOKとか、そういった柔軟な働き方ができるのなら、教育の現場に戻りたい気持ちはあります。ただ、教育現場が今の働き方のままでは、私はちょっと戻れないですね」

教員の「異次元の働き方改革」が必要

2023年4月に文部科学省が発表した教員の勤務実態調査では、国が残業の上限としている月45時間を超えるとみられる教員が中学校で77.1％、小学校では64.5％、さらに「過労死ライン」と言われる月80時間に相当する可能性がある教員が中学校で36.6％、小学校で14.2％いるという、驚くべき結果が明らかになった。

「この働き方では、家事や育児とは両立できない。異次元の少子化対策じゃないですけど、異次元の働き方改革をしてくれたらいいのに、と思います」という痛切な声は、おそらく成田さんだけではなく多くの教員が胸に秘めているものだろう。

2023年8月、中央教育審議会の特別部会は教員の働き方について、「危機的な状況にあり社会全体で取り組むべき」だとする緊急提言をまとめた。「異次元の働き方改革」は成田さんたち教員はもちろん、多くの親が切実に求めていることだろうが、はたしてこれからどれだけ進むだろうか。

山中散歩さんによるキャリアブレイク連載、過去記事はこちらから