まだ20代だった信長の後継者を襲う悲劇的な最期
三法師（右／後の織田秀信）には過酷な運命が待ち構えていました（画像：NHK大河ドラマ『どうする家康』公式サイト）
NHK大河ドラマ『どうする家康』では、いよいよ天下分け目の「関ヶ原の戦い」を迎えます。この大戦には両軍に注目に値する人物が多数登場しますが、おそらくストーリーの展開上、あまりフォーカスされない人物もいるでしょう。そこで3週にわたり、関ヶ原の戦いを彩る注目人物について『ビジネス小説 もしも彼女が関ヶ原を戦ったら』の著者・眞邊明人氏が解説します。第2回は織田信長の後継者として関ヶ原の戦いに挑んだ、織田秀信です。
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織田秀信は1580年、織田信長の後継者・織田信忠の嫡男として生まれました。母は、あの武田信玄の娘・松姫という説もあります。もしも、その説が真実であれば祖父に織田信長と武田信玄をもつ超サラブレッドということに。この秀信の幼名は三法師と言います。
三法師が3歳のときに、本能寺の変が起こりました。ここで彼は祖父・信長と、父・信忠を失うことになります。このとき三法師は岐阜城にいたのですが、変を受け清洲城へ移動しました。その後、織田家の家督を巡って羽柴秀吉、柴田勝家らによって会議が行われます。世にいう「清州会議」です。この会議によって三法師は、3歳で織田家の当主となります。
変遷する三法師の立場
その後、三法師は当主として安土城に移るはずでしたが、ここで問題が起こりました。信長の3男・信孝が三法師を岐阜城に抱え込んでしまったのです。信孝は柴田勝家とともに反羽柴秀吉の立場でした。
これに窮した秀吉は、信長の次男・織田信雄に接近し、清州会議で決定した三法師の家督を取り消して暫定的に信雄に家督を相続させるという荒業にでます。この後、柴田勝家は秀吉に敗れ、信孝も自死しました。
ここから三法師の扱いは複雑な経緯を辿ります。信雄は、一度は秀吉と対立し徳川家康を巻き込み全面対決しますが、結果的には秀吉にほぼ降伏と言っていい和睦をしました。ここで秀吉と織田家の力関係は完全に逆転します。
秀吉は正式に、信雄に織田家の家督を継がせます。ここで三法師の扱いは、織田一族のひとりという立場に変わりました。秀吉は関白に就任し、公的に天下をおさめる名分を得て姓も豊臣に改め、朝廷を背景にした政権を築きます。
秀吉は朝廷の官位を政権内の序列に当てはめましたが、この序列でいえば三法師は、信長の遺児で秀吉の養子になっていた豊臣秀勝の下でした。
岐阜中納言となった三法師
岐阜を領していた信長の遺児・豊臣秀勝が亡くなると、秀吉は元服して名を織田秀信と改めた三法師に継がせます。岐阜城主となった秀信は、家臣団の再編や楽市楽座、鵜飼いの保護など、祖父や父と同じく安定した領地運営を行いました。特に水害対策に力を入れ、年貢を苛烈に取り立てることもなかったため、秀信の治世時には大きな一揆などは起きませんでした。治世においては有能な領主だったといえるでしょう。
また、秀信はキリスト教に理解があり、特に宣教師オルガンティノを尊敬し、弟・秀則とともに入信したという記録も残っています。その一方で寺社の保護も行っており、宗教に関しては寛容だったようです。
秀吉が亡くなり家康の権力が増していくなか、謀反のおそれありとして上杉景勝の征伐が決定します。このとき秀信にも出陣命令が下りましたが、準備に手間取って出陣が遅れました。その間に大坂で三成が挙兵し、家康討伐を宣言。秀信に誘いの使者が送られてきます。
そこには、勝てば尾張・美濃の2カ国を与えるという条件が記されていました。秀信は、この誘いを受けて西軍に参加します。尾張・美濃は織田家にとって重要な地であり、その恩賞が決め手になったことが想定されますが、秀信の真意は定かではありません。
家康より三成のほうが近い存在だった
豊臣政権下で成長した秀信にとっては、豊臣家に対して「織田家を簒奪した者」という感覚はなかったのでしょう。加えて家康と秀信に親しい接点があった様子もなく、秀信にとっては三成のほうが近しい存在だったのかもしれません。
家康は小牧長久手の戦いで織田信雄に裏切られて以来、織田家とは距離をとっていたようです。もちろん年若い秀信の考えより重臣たちの意見のほうが重かったでしょうから、秀信が主体的に西軍に味方をしたいと思ったかはわかりませんが、いずれにせよ秀信のいる岐阜城は、家康の東軍に対面する最前線でした。
ここでの東軍の主力・池田輝政と福島正則が岐阜に侵攻してきたのは8月22日。秀信は、これを木曽川沿いで迎え撃ちました。しかし多勢に無勢で敗れ、岐阜城まで退却。籠城して西軍の援軍を要請します。
しかし三成ら西軍首脳は、一度は援軍の派遣を決めるものの結局、取りやめました。こうして孤立した岐阜城は翌日、攻め手の池田輝政の説得で降伏開城。わずか2日での敗北だったことから、秀信の武将としての能力には疑問を抱かれがちです。
しかし、これは、そもそもあまりにも大きな戦力差が前提としてあり、さらに池田輝政がもともと岐阜城主だったため、その攻略法を熟知していました。そう考えると秀信に同情すべき点は多々あるでしょう。もしも三成らが夜陰に乗じて電撃的に木曽川に進行し、夜襲に成功していたら歴史はひっくり返っていたかもしれません。こうした発想をもとに上梓したのが『ビジネス小説 もしも彼女が関ヶ原を戦ったら』です。
なお秀信は開城にあたり、生き残った家臣のために感状（その家臣の働きを示したもの）を認めて家臣の再就職にまで気を配ったとあります。これは単なる世間知らずの貴族大名ではないことを示すエピソードです。
織田秀信がたてこもった岐阜城（写真：kazukiatuko／PIXTA）
織田秀信の悲劇的な最期
秀信は開城にあたり切腹する覚悟でしたが、池田輝政が説得してやめさせ、さらに東軍の中で秀信の死罪を問う意見が出ると、今度は福島正則が「自分の手柄と引き換えに命を助けてやってほしい」と家康に直訴します。
秀信は命を助けられて高野山に送られることになりましたが、これが不幸でした。高野山はかつて信長が攻めたことがあり、そのことを恨んでいた高野山は徹底的に秀信を迫害します。秀信がキリシタンに入信していたこともあるのでしょうが、結果的に秀信は高野山を追放され、その後、病死したとされています。
享年26歳。しかし、この病死は表向きであり、実際は自害したとされる説もあります。
高野山での日々は、秀信にとっては屈辱にまみれたものでした。家康は当然、信長が高野山を攻めたことを知っていたでしょうし、その高野山の感情も充分わかっていたと思われます。そのうえで助命した秀信を高野山に送ったのだとしたら……。家康の冷酷さを垣間見たような気がします。
関ヶ原の戦いで、ある意味もっとも悲劇的な最期を遂げた武将は秀信なのかもしれません。
（眞邊 明人 ： 脚本家、演出家）
