「俺が最速。以上」 自己肯定こそ成功の鍵、世界陸上100m王者から若者たちへ「自分を信じろ」
ブダペスト世界陸上連載「陸上界の真珠たち」第4回
ブダペスト世界陸上は19日から連日熱戦が繰り広げられている。「ドナウの真珠」と呼ばれる美しい街並みを誇るブダペスト。現地で取材する「THE ANSWER」では、選手や競技の魅力を伝えるほか、新たな価値観を探る連載「陸上界の真珠たち」を届けていく。
第4回は、20日（日本時間21日）の男子100メートル決勝で今季世界最高9秒83（無風）を記録し、金メダルに輝いたノア・ライルズ（米国）。優勝後の会見では「次の質問に行く前に」と自ら切り出し、王者のメンタリティを説いた。ファイナリストたちがそろって口にしたのは自己肯定の大切さ。その言葉には日本人にも届けたい深みがあった。（文＝THE ANSWER編集部・鉾久 真大）
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「俺が最速。以上」
熱戦の余韻が残る会見。今季世界最高タイムでブダペストの夜を駆け抜けたライルズは、力強く言い放った。昨年のオレゴン大会の200メートルは19秒31で優勝。マイケル・ジョンソンが1996年アトランタ五輪で記録した19秒32の米国記録を26年ぶりに塗り替えた。200メートルに続き、100メートルでも手にした「世界最速の男」の称号。26歳のスプリンターは満足げに微笑んだ。
「心の中ではずっとそう（俺が最速）信じてきた。でも、それを最大限の自信を持って言うためには、100メートルで勝つ必要があった。それが今日の持つ意味だ」
2〜4位が9秒88で並ぶ大激戦。ライルズは先行を許したが、残り30メートルで先頭へ。ライバルたちより体一つ抜け出した。「とてもノア・ライルズらしかったね」。誇らしげに笑いながら振り返った自らの走り。頭にあったのは一つの信念だ。
「『あそこに着いた時には、俺が最速の男だ』。フィニッシュラインを切るまで、それを信じ続けた」
メダリスト3人で臨んだ会見では、何度も「believe in myself（自分を信じる）」という言葉が飛び交った。銅メダルのザーネル・ヒューズ（英国）が「まだとてつもない何かを成し遂げられると自分を信じている」と口にすると、ライルズは「次の質問に行く前に……」と記者を制し、自らマイクに触れた。
200mではボルト超えの「19秒10」を目指す
「俺たちの話を聞いていれば、自分を信じること、自己肯定についての話がたくさん出てきたと思う。数多くの子どもたちが質問してくるが、ここにいるのは3人の本当に自分のことを信じてきた男たちだ。自分の夢を、成し遂げたいことを心から信じていれば、それは叶うという証明だ」
ライルズの力説に、ヒューズも続く。「スポーツをやろうと思っている若い人たちへ。上手くいかないこともあるだろうが、諦めるな。決して諦めてはいけない。限界なんてないからだ。自分を信じることは本当に凄いことなんだ」。日本の子どもたち、何かに挑戦する人たちにも届けたい言葉。隣に座ったライルズも大きく頷いた。
6位に入ったサニブラウン・ハキーム（東レ）の常に成長を目指す姿も印象深い。言葉に強い説得力を持つファイナリストたち。彼らの自信の裏には、築き上げてきた努力がある。ライルズは「血と汗と涙を流してきた」と明かす。コーチとともに掴んだ王座。しかし、見据えるのは、まだまだ先だ。
「コーチとハイタッチして、彼に最もクレイジーなことを言ったんだ。俺たちにはまだまだ改善すべきところがある。それは恐ろしい考えだ、ってね」
自らのさらなる可能性にニヤリと笑った王者。「ここには3つの金メダルを獲りに来た」。男子200メートルと男子4×100メートルリレーでの3冠を目指す。特に23日に予選が始まる200メートルでは、目標を19秒10に設定。ウサイン・ボルト（ジャマイカ）の持つ世界記録19秒19をぶち抜く心づもりだ。
自己肯定の力も最強のスプリンター。次は「史上最速の男」に向かってトラックを駆け抜ける。
（THE ANSWER編集部・鉾久 真大 / Masahiro-Muku）
