横浜FC戦にフル出場を果たした香川。写真：鈴木颯太朗

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［J１第24節］横浜FC０−１C大阪／８月20日／ニッパツ三ツ沢球技場

　セレッソ大阪は８月20日、J１第24節で横浜FCと対戦。後半開始早々の49分にレオ・セアラが挙げたヘディング弾を最後まで守り抜き、１−０の勝利で３試合ぶりの勝点３を手にした。

　この試合にダブルボランチの一角で先発フル出場した香川真司は、先制点の場面でもサイドへの展開で起点に。落ち着いたボール捌きで攻撃にリズムを生むなど、存在感を示した。

「欲を言えば前半で１点が欲しかったなかで、０−０というのは逆に嫌な展開ではあった。ただ、後半の最初に良い流れで点が取れたことはかなり大きかったし、欲を言えば、あの後に２点目を取れていたら試合は決まっていたし、取れるチャンスがあったので、そこの精度は課題ですけど、とりあえず久々に勝ったのが何より大事だったので、良かったかなと思います」（香川）
【動画】香川が起点となったL・セアラの決勝弾！
　最後まで足を止めなかった香川は、守勢に回った終盤にピッチに倒れ込み、相手選手に両足のふくらはぎを伸ばしてもらうシーンも。34歳のMFは「最後の５分くらいは（足が）つっていた。でも勝てて良かった」と安堵の表情を浮かべた。

　秋春制で行なわれるヨーロッパでのプレーが長い香川にとって、真夏のJリーグには「慣れない。後半の最後の15分、20分は本当にズドッンってくる」と疲労が大きいと明かしつつ、「そういう意味でも試合の展開、リズムをどう進めて行くかというのは重要」と語った。

　90分間、足がつるまで勝利のために走り抜く。経験豊富なプレーヤーのその雄姿は、チームに好影響を与えるはずだ。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）