STU48キャプテン・今村美月「コロナ禍を逆手に」一人ひとりについて考え抜く【特別インタビュー��】
養成所で鍛錬を繰り返し、ようやくアイドルのスタートラインに。しかし、その技術が思わぬところで「足かせ」に…。葛藤を抱えながら活動を続ける彼女が考える「アイドル像」「リーダー像」に迫る。その第３回。
（取材・文 伏見学）
「支えたくなるキャプテン」では駄目だ
2020年1月、岡田さんの後を継いでSTU48の2代目キャプテンに就任。本人にとっては青天の霹靂だった。「奈々さんプロデュース公演のゲネプロが終わった後に呼び出しがあって。ゲネで『涙の表面張力』というユニット曲をやったんですけど、私、歌詞を飛ばしたんですよ。それを怒られるかなと思って、ビクビクしながらスタッフさんのところへ行ったら、キャプテンになってほしいという話で」
驚く今村さんを前に、岡田さんは指名理由を説明した。
「メンバー全員を見たなかで、パフォーマンスに対する私の姿勢が決め手になったそうです。私は自分をキャプテンらしくないと思っていましたが、それも奈々さんはわかってくれていて、『みんなを見たうえで、私はみちゅ（今村さん）を選んでいるから。らしくないじゃなくて、みちゅらしくやればいいんだよ』と言ってくださいました」
その言葉に今村さんは救われた。今村さんにとって、岡田さんはどんなキャプテンだったのか。
「みんなのことを認めて、伸ばしてくれるタイプ。そして、駄目なところはちゃんと叱ってくれる。同年代の女の子たちにビシッと言うのは難しいと思うんですけど、愛を持って指導してくれるところが尊敬できました。また、奈々さんはAKB48と兼任されていたので、私たちよりもレッスンに来る回数は少ないのに、振付を覚えるなど、やるべきことをきちんとやっていました。当たり前に思われるかもしれないですけど、何日間もレッスンをしている私たちよりもしっかりされていた奈々さんの姿からプロ意識を学ばせてもらいました」
そんな憧れの岡田さんからの打診を断わるわけにはいかない。今村さんは即座に応じた。
「みんなを見て私を選んでくれているわけだから、ここで断わったら奈々さんを迷わせてしまう。やるしかないと思って承諾しました」
立場が人を変えるというが、すぐに順応できるほど甘くはない。キャプテンの地位にはあるものの、まだまだ頼りにされていないというのが現実だった。就任直後のステージでは、メンバーからは突っ込まれ、時には助けられながらMCをしていた。当然、独り立ちできていない自覚はあった。
「『支えたくなるキャプテン』と言われました。ゆみりん（瀧野由美子さん）がコンサート終わりのインタビューで話していたのを聞いただけだったんですけど、その言葉を聞いてからは、もっとしっかりして、頼りないキャプテンから脱却しようと頑張りましたね」
みんなから信頼されるキャプテンになれるかどうかはわからない。けれども、「自分らしく、ありのままでいいんだよ」という岡田さんのアドバイスを信じて、突き進むしかなかった。今村さんが奮起したその直後、全世界を新型コロナウイルスが襲った。
コミュニケーション不足の殻を破る
「キャプテンに就任してすぐ、コロナ禍になってしまって…。メンバーと会う機会がなくなったし、コンサートも全然できなくなっちゃいました。最初は何をすればいいのかわからない状態でした」
ただ、この空白期間が今村さんに味方した。
「メンバーのことを考える時間が増えましたね。この子はこれが上手そうとか、これが似合いそうだなとか、一人ひとりの可能性を広げることを探っていました」
そして、考えたアイデアなどをメンバーに直接言葉で伝えるようにした。これは今村さん自身にとって驚くような変化だった。なぜなら、従来は自分からメンバーに積極的に話しかけるタイプではなかったからだ。
「あまりコミュニケーションを取らないほうでした。緊張しいだし、人見知りとかもあって。それまでは同期以外のメンバーと話す機会がなかったんですけど、勇気を持って、2期生などとも話せるように頑張りました」
殻を破ったことは、今村さんのキャプテンとしての成長にもつながった。メンバーから頼りにされるようになったのだ。
「アドバイスをいただいたおかげで、こんなことができるようになりましたと喜んでくれるメンバーもいて。自分の言葉がその子の何かの役に立ったんだなと思うと嬉しくなりました。それからはできるだけ個々人のいいところを伝えるようにしています。他人から認めてもらうことで自己肯定感は高まるし、それはパフォーマンスするうえでも大切だから」
キャプテンになってから間もなく3年半になる。誰から言われるわけでもなく、自らの頭で考え、自分なりのリーダー像を模索してきた。そんな今村さんが最近嬉しかったことがある。6周年コンサートで瀧野さんが「キャプテンとして立派になった。頼りがいがある」と言ってくれたのだ。
一人ひとりがSTU48に存在する意味
メンバーを引っ張っていくキャプテンとして、今村さんはこれからのSTU48をどう舵取りしていくのだろうか。
「一人ひとりがちゃんと輝いて、楽しんでいけるような一体感のあるグループにしたい」と、今村さんは真剣な眼差しで語る。そのためには、クリアしなくてはいけない課題があることを肌で感じている。
「グループには選抜制度があって…。それは目指す場所でもあるし、グループらしさでもあると思うんですけど、選抜制度があったとしてもSTU48はSTU48。一人ひとりがこのグループに存在する価値というか、自分がいるからSTU48があるんだと思ってもらいたくて。STU48にいる理由が明確になったらというか、存在する意味がみんなにあったら、もっといいグループになるのかなと。言葉にしづらいんですけど。『どうせ私なんて…』と思う子がいなくなればいいなと思います」
慎重に言葉を選び、時には詰まらせながらも、誠実に話してくれた。そこにも今村さんの人柄のよさがにじみ出ていた。
もちろん、グループをよりよくするためには、自分自身も変わらなければならないと、今村さんは肝に銘じている。目指すべきリーダー像は、サンフレッチェ広島の青山敏弘選手だという。「サンフレッチェの元キャプテンなんですけど、チームのメンバーからも、サポーターの皆さんからも本当に慕われていて。ここぞというときに大事な声かけができる方。青山選手のように、私もみんなが前を向けるような言葉を発せられる人になりたいです」
常に笑顔である理由
インタビューで接した今村さんは、どちらかといえば、のんびり屋で、ふわふわとした印象だったが、なぜステージ上ではあんなにも機敏で、アクティブになれるのだろう。不躾な質問だと承知のうえで、今村さんにぶつけてみた。
どうやらステージを目の前にすると、パチッと集中力のスイッチが入るのだという。この集中力は小学2年生から中学2年生まで続けていた書道で養われた。書道九段段位を保持し、昨年秋には書道個展まで開いた腕前なのである。
「舞台などの仕事でもそうなんですけど、ステージに立つときと、降りるときでスイッチが一瞬で切り替わるみたいで。自分ではわからないんですけど、『やるぞ！』と集中力が一気に高まります。これは書道のおかげだと思っています」
そして、ステージでは常に笑顔。これに関しては日常生活でも変わらないそうで、人前では自然とニコニコしている。「よくヘラヘラしてると言われるんですけどね」と今村さんは恥ずかしそうにしながらも、笑顔であり続ける理由をこう明かした。
「近くに明るい人がいたほうが、自分自身も明るくなれることが多いので、だったら私も笑顔で明るくしているべきだなと。限られた人生のなかで、出会う人は限られているので、私と出会ってくださった方々にいい時間を過ごしてもらいたいし、私のことを思い出してもらうときに、『いい人だったな』と思ってもらったほうが嬉しいですから」
パフォーマンス力だけで目立った個性がない。かつてはこのことで頭を悩ませた今村さんだったが、今ではどうだろう。弾けるような明るい笑顔はSTU48のなかでも唯一無二の存在感を放っている。
いかなるときでも笑顔を絶やさずにファンを魅了する一方で、キャプテンとしてメンバーと真摯に向き合い、一人ひとりを輝かせようと心から取り組む。みんなに支えられないと倒れそうだった、あのか細かったキャプテンは、紛れもなくSTU48の未来になくてはならない大黒柱になった。
