マツダ新ロータリーエンジン「8C」連装計画!! 次世代燃料スポーツカー「RX-9」誕生の可能性は
「もともとは、これ専用に開発していたわけではなく、クルマ用のエンジンとして企画がスタートしている」。
マツダ入社以来、ロータリーエンジン開発一筋のベテランエンジニアが、新型ロータリーエンジン「8C」についてそう話す。彼が言う「これ専用」の「これ」とは、「MX-30 e-SKYACTIV R-EV（欧州仕様車）」のことだ。
「MX-30 e-SKYACTIV R-EV（欧州仕様車）」は2023年1月、欧州ベルギーのブリュッセルモーターショーでワールドプレミアされた。今回、「AUTOBILE COUNCIL」（2023年4月14日～16日、於：千葉県幕張メッセ）での展示は、同モデルの日本初公開となるが、日本仕様の販売計画などについては未発表だった。
世界が同モデルに注目しているのは、発電機用のロータリーエンジンを搭載している点だ。「MX-30 EV MODEL」の航続距離を伸ばす、いわゆるレンジエクステンダーである。
さらに、外部からの充電が行えるプラグインハイブリッド車（PHEV）であることが最大の特徴だ。レンジエクステンダーでPHEVという電動車の形態は極めて珍しく、そうしたアレンジを量産化するのが、いかにもマツダらしい。
一方で、「MX-30 e-SKYACTIV R-EV（欧州仕様車）」でロータリー復活を強調する各種メディアに対して、ユーザーの中には「あくまでも発電機用であって、これをもってマツダロータリー復活と言い切ることに違和感がある」といった声も見受けられる。
ロータリーエンジンをクルマのエンジン本体として搭載してこそ、マツダロータリー復活と呼ぶべきだ、という気持ちが強い人が少なくないのだろう。
そうしたユーザーの期待を肯定するような「8Cの真実」が今回、明らかになった。
■企画は2006年からスタートしていた
8C量産へつながる企画は、マツダ社内で2006年に立ち上がり、エンジニアたちが初期構想を練り出したという。
時期としては、現時点でマツダ最後のロータリーエンジン搭載車である「RX-8」のマイナーチェンジのタイミングだった。
それから足掛け17年で、その企画は8Cとして世に出たことになる。
2006年時点での企画の狙いは、熱効率を上げて規制対応していくため、ゼロベースでロータリーエンジンのあり方を考え直すことだった。
そうした研究開発の中で、ロータリーエンジン活用の“方法論のひとつ”として表に出たのが、2013年のデミオEVレンジエクステンダー用の排気量330ccのロータリーエンジンだ。
