30歳｢日本語で歌うアメリカ人｣の彼が掴んだ天職
日本を中心に活躍し、2023年でメジャーデビュー10周年をむかえる、ニコラス・エドワーズさん（筆者撮影）
これまでにないジャンルに根を張って、長年自営で生活している人や組織を経営している人がいる。「会社員ではない」彼ら彼女らはどのように生計を立てているのか。自分で敷いたレールの上にあるマネタイズ方法が知りたい。特殊分野で自営を続けるライター・村田らむが神髄を紡ぐ連載の第107回。
オレゴンから日本に来たミュージシャン
ニコラス・エドワーズさん（30）は日本を中心に活躍するアメリカ人のミュージシャンだ。今年2023年で、メジャーデビュー10周年をむかえる。
2019年に発売された『うわノそら』など6枚のアルバムが発売されているが、基本的にすべて日本語の歌詞の歌であり、すべてニコラスさんが作詞している。
2019年からはYouTubeで『ニックちゃんねる』を開設。
アメリカ人であるニックさんから見た日本のいいところ、日本とアメリカの違い、日本人の世界に対する勘違い……など日本人ではなかなか気づけない話題を、優しく解説している。
『日本在住が長すぎて受け付けなくなったアメリカ文化 5選』は215万回再生、『進む日本人化… アメリカ人が日本に10年住んで変わった5つのこと！』は194万回再生と、バズっている動画も多く、チャンネル登録者数も11万人を超えている。
ニコラスさんが生まれ育った場所は、アメリカ合衆国オレゴン州。どのような軌跡を経て、ニコラスさんは日本で活動をするようになったのか？ いつもYouTubeを撮影しているという、所属事務所で話を聞いた。
ニコラスさんは、アメリカの西海岸にあるオレゴン州に生まれた。筆者はオレゴンと聞くと、子どもの頃に見た『オレゴンから愛』をすぐに思い出した。両親をなくした少年が、アメリカのオレゴン州の大自然の中で成長していく物語だった。
とにかく壮大な光景に、目を見張ったのを覚えている。
「『オレゴンから愛』のことはたまに言われます。番組の印象と変わらない場所に住んでいたと思います。僕の家は森の中にポツンと建っている家で、隣の家まで5km以上距離がありました。
昨年のクリスマスに久しぶりに帰省したんですが、スキーに行くついでに山脈を越えて、広がる砂漠に立ってみたんです。地平線から朝日が昇ってくる壮大な風景を見て、感動しました。オレゴンに住んでいるときには、なんとも思わなかったんですけど。日本ではなかなか地平線は見られないですから、一度は見てほしい雄大な光景ですね」
ニコラスさんが6歳のとき、両親が離婚をした。親権はどちらも持っていたので、母親が住む森の中の住まいと、父親が住む都市であるポートランドの住まいを行き来するようになった。
「父親が元バンドマンだったのもあって、小さい頃から音楽は好きでした。
子ども時代は公立の学校に通う普通の生徒でした。アメリカでは高校に入ったら基本的に外国語を勉強します。僕の高校では、フランス語、スペイン語、ドイツ語、日本語、から選択できました。母語である英語から最もかけ離れた日本語に挑戦してみるのも面白いんじゃないだろうか？と思いました。
あと、もともと絵を描くのが好きだったので、まったく成り立ちが違う形状の文字にも興味がありました」
中学時代のニコラスさんは少し荒れていて、あまり真面目な学生ではなかったという。
先生に、
「日本語は難しいから、それだけはやめたほうがいいんじゃないか？」
とアドバイスされた。
「そう言われて反骨精神がわいてきてしまったんですね。『絶対に日本語に挑戦してやる!!』って思いました」
（筆者撮影）
そうして高校では日本語を専攻した。
高校で日本語を教えてくれたのは、青木さんというアメリカに住む日本人の教師だった。今でもアメリカに帰省した折には会って、食事をする仲だという。
「青木先生は神戸出身でした。当時はまったく気が付かなかったんですけど、久しぶりに会ったら、先生はしっかりと関西弁だったんですね。『先生は関西の人だったんだな』って改めて思いました。そんな先生に習ったから、僕も当初は関西弁でした。来日した頃は、イントネーションが関西弁であることをよくからかわれていました。今となってはいい思い出です」
J-POPにハマっていく
日本語を勉強するうちに、だんだんと日本語にハマっていった。ハマったいちばん大きな要因は、J-POPだったという。
「オレゴン州ヒルズボロ市と静岡県袋井市は姉妹都市なんです。15歳のときに袋井市にホームステイしました。生活するのに困らないくらいはしゃべれました。日本文化に触れて、とても居心地がいい、自分に合ってるな、と感じました」
仲良くなったホームステイ先の息子さんが
「日本では今、こんな曲がはやってるんだよ」
と1曲の歌を紹介してくれた。
「コブクロさんの『蕾（つぼみ）』という曲を紹介されました。その当時はまだ日本語をよく理解できませんでしたが『訴えるように歌っている』というのはとても伝わってきました。
洋楽と比べて邦楽は、歌詞に重点を置いていると思います。聞いているうちに
『この曲をもっと理解したいな』
と思うようになり、何度も聴き込んで、歌詞を訳したりしました。日本語を勉強するのは本当に楽しくて、一度もつらいと思ったことはありませんでした」
当時聞いていたJ-POPは、Mr.Childrenさん、アンジェラ・アキさん、YUIさん、宇多田ヒカルさん、などさまざまな日本の歌だ。
いつしか日本に対する思いはふくらみ、
「歌詞が理解できるようになりたい」
「日本語でしゃべれるようになりたい」
「日本語で歌詞を書きたい」
と成長していった。
「そして、『高校を卒業したら、日本に引っ越して歌手として活動しよう』という具体的な夢を見るようになりました」
日本語習得はめざましく、ポートランド市の日本語弁論大会で1位を獲得した。
アメリカの高校は基本4年間だったが、早く単位を取り、飛び級して卒業した。
17歳で歌手になるため、日本に来日することに決めた。
若い身空で日本に移り住むことに親御さんは反対なさらなかったのだろうか？
KUMONでアルバイト
「恵まれたことに、両親ともアバウトな人だったんですよね。日本語が割とちゃんとしゃべれるようになっていたので、
『困ったらなんか普通に仕事あるだろう。失敗しても帰ってくるだけだし』
と思ってくれたみたいです。
あと自分でバイトしてお金貯めていたんです」
バイト先はKUMON（くもん）だった。あの公文式である。学習塾をフランチャイズ展開する公文教育研究会といえば日本人ならだいたい知っている、日本の会社だが実は現在60を超える国で展開しているグローバル企業でもある。
「公文が日本の企業だというのは、アルバイトするまで知りませんでした。日本の国語にあたる英語と、スペイン語、数学、の授業がありました。
僕はアシスタントで、テストの採点をしていました。そこで貯めたお金で日本に来ました。だからお金のことでとやかく言われることもありませんでした」
（筆者撮影）
当時のニコラスさんは、待ち切れないほど日本に来たかったという。
「高校の卒業式翌日に飛行機に乗って来日しました。もう行きたくて、行きたくて。
今思えば、夏休みの期間くらいは、大学に進学する友達と遊んだりしてもよかったんじゃないか？とも思いますけど。そのときは本当に1日でも早く日本に来たかったんですよね」
来日してからは、高校時代の先輩の日本人の友人宅に住まわせてもらうことになった。
「その練馬の家は、僕にとって日本の実家です。お母さん、お姉ちゃんと呼んでいて、今でも年末年始などには帰ります」
練馬のお母さんは東京育ちで発音に厳しい人だったという。
当時のニコラスさんは、青木先生の関西弁をはじめ、さまざまな地域の言葉が混ざっていた。
「お母さんの許容範囲を超えたしゃべり方をすると、会話の途中でも止められて、注意されるんですね。当時は
『何も会話を遮らなくても……』
ってちょっと不満だったんですけど、そのおかげで日本語力はすごく上がりました。コミュニケーションも捗るようになって、感謝してもしきれないですね」
日本人の住む家は狭いため「うさぎ小屋」と称されることがあるが、ニコラスさんは気にならなかったのだろうか？
「練馬の家を出た後は、いわゆるワンルームマンションに住みました。今もさほど広くない家に住んでいますけど全然不満はないですね。
アメリカ人の多くは広い家に住みたがるというのは事実なんですが、うちの母親はミニマリストのような生活をしてました。僕が住んでいた部屋も狭くて、もうなくなっていました。だから日本に来ても、狭さに驚くことはなかったですね。
むしろ狭くて驚いたのは居酒屋でした。10席に満たないような飲食店はオレゴンには一軒もなかったんです。ただ今ではそんな狭い居酒屋にむしろ居心地のよさを感じています」
ニコラスさんは、日本の実家で生活しながら、レコード会社に持ち込んだり、応募したりを続けていった。
東日本大震災後、テレビの歌番組に出演
日本に来た翌年。
2011年、東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）が発生した。震源地は東北だったが、東京もかなり揺れた。
「たまたまアメリカの母親と電話をしているときに地震が発生したんです。揺れだして、お姉ちゃんが真っ白になって叫んでいるところで、プツンと切れました」
（筆者撮影）
その後、2〜3時間はネットがつながらなかったという。情報が入ってこないお母さんにとっては、気が気でない時間だったろう。
「僕は反射的に食器とか、落ちて割れそうなものを押さえました。『大きい地震だ』とは思ったんですけど、アメリカでは地震を経験したことがなくて、どれくらい大きいのかがわかりませんでした。
お姉ちゃんが泣き出したのを見て、そのときにやっと『とても大きい地震なんだ』と理解しました。でも正直、事態を把握するには人生経験が不十分でした。もちろん、東北の方々がどれだけ怖い思いをされたか、想像もつきません。
地震の後は何をしたらいいのかわかりませんでした。
『僕は歌うと決めたのだから、歌うことで世の中に貢献できれば。誰かの癒やしになれれば』と自分に言い聞かせて、めげないで活動を続けていました」
地震から数カ月後、テレビ局から連絡があった。
「『のどじまんTHEワールド！』という番組をはじめるので、出場しませんか？」
という誘いだった。
日本の歌を愛する外国人が、歌唱力を競いあうという番組だ。初回は昼に放映される、特別企画の番組だった。
「その番組ではGLAYの『HOWEVER』を歌って3位でした。
第2回にも出場させていただいて、予選はMr.Childrenの『innocent world』、決勝はレミオロメンの『粉雪』を歌って、優勝しました」
優勝後も『のどじまんTHEワールド！』は継続。ニコラスさんはほぼ毎回出場して、第5回、第11回、も優勝した。
ゴールデンタイムでの活躍は耳目を集めた。
「それからいろいろな仕事が舞い込んできました。『ヒノマル♪ドリーム』という映画の主演を演らせていただいたり、東京ランウェイでファッションモデルをさせていただいたり、舞台『銀河英雄伝説／撃墜王』でラインハルト・フォン・ローエングラム役を演じさせていただいたり……。幅広く活動ができました」
そしてインディーズ活動を経て、2013年にワーナーミュージックからメジャーデビューをすることができた。
「今年でちょうど10周年になります。年を取ったなと感じます（笑）。
ありがたいことに今でも、アルバム、シングルを発売させていただけて。最新シングルは、オリコン初登場4位でした。本当にファンの皆さんが応援してくださるおかげです」
現在、ニコラスさんの主な収入は歌手活動（コンサート、CDの印税、など）がメインだ。
YouTubeチャンネルの運営を始める
音楽活動とは別に、2020年からYouTubeで『ニックちゃんねる』の活動をスタートした。
「コロナで活動をはじめたと思われることが多いんですが、実はコロナ直前からはじめたんです。日本に来たのが2010年で、2020年はちょうど来日10周年だったんですよ。何か新しいことをはじめたいなと思ったんです。実は旅行系のYouTubeをやろうと思っていたんです」
（筆者撮影）
ニコラスさんは音楽活動で日本国内のさまざまな場所に足を運ぶ。それに生来、旅行好きで国内、国外問わず飛び回る。
ただ、活動をはじめた翌月にはコロナが騒がれはじめ、あれよあれよという間に旅行がNGになってしまった。
「それで急遽方向転換をして、事務所でしゃべる動画を撮ることにしました」
最初はニコラスさんのファンが中心に視聴しているのであろう数千〜数万程度の再生数が平均だったが、100万再生を超えてバズる動画が出てくるようになった。
日本とアメリカを比較する動画や、日本語と英語についての動画がバズっているようだが、なぜバズったのかはハッキリとはわからないという。
「それがわかれば、苦労しないんですけど。
ただ、なぜかヒットする動画って、気を抜いて撮影したときのものが多いんですよね。髪の毛がプリン状態になっていたり、ヨレヨレのTシャツを着ていたり……（笑）。
チャンネル登録者数はちょっと伸び悩んでいたんですが、昨年の早い段階で10万人を超えました。
ソファに座っていろいろしゃべる動画はこれからも続けていきたいと思います。
ただ、コロナの規制も緩和されてきたので、そもそもやりたかった旅行系の動画もアップしていきたいと思っています」
（筆者撮影）
ニコラスさんは大の方言好きでもあり、先日青森に足を運んだときには、タクシーの運転手さんが話す
「んだんだ」
を生で聞けて感動したという。
「YouTubeとは別に、Podcastもはじめたいと思っています。マンネリ化しないようにしたいですね」
音楽バンドの活動もスタート
そして、新たな音楽活動もはじめる予定だ。
「『Silver Kidd』というバンドをはじめます。ドラムのFuyuさんに声をかけていただいて、ボーカルとして参加することになりました。コロナでなかなか日本に来られない状況が続いていたので、リモートで連絡を取り合いながら作品作りをしていました」
ニコラスさんはこれまで、日本語で歌詞を書き、主に日本人に向けて発信してきた。
「今まで、英語で歌詞を書く、英語で歌う、というのをしてこなかったんです。母国語が英語の僕が言うと、おかしな感じに聞こえるかもしれませんが、英語で書いて歌うのが新鮮で、すごいウキウキしました。まるで初めて日本に来たときみたいなワクワク感でした」
「Silver Kidd」は全世界の人たちをターゲットにしての作品だが、日本語バージョンも作られる予定だという。
「メンバーはみんな本当に尊敬できるミュージシャンなので、すばらしい作品ができる自信があります。
17歳から日本で生活した13年間の思いを糧にして、日本のよさを世界に伝えることができればとも思っています」
（筆者撮影）
まだ正式に発売日は決定していないが、年内に新曲が定期的にリリースされる予定だという。
日本人以上に日本を愛し、日本にこだわりを持っているニコラスさん。
アメリカ人だからこそ日本人には見えない、日本のいいところや特徴を発見して、優しく伝えてくれる。
ニコラスさんが配信するYouTube動画は、単純に
「アメリカ人に日本を褒められてうれしい!!」
というのではなく、
「日本のこういう部分って、世界から見たらこんなふうに見えるんだ」
と日本を再発見できる契機になり、とても楽しい。
これからも、日本を、そして世界を舞台に活躍してほしいと思った。
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（村田 らむ ： ライター､漫画家､カメラマン､イラストレーター）
