【高校野球】140キロ超え14人、メンバー外が満塁弾…甲子園V導いた仙台育英の“平等評価方式”
須江航監督が信頼する和田照茂トレーナー、猿橋善宏部長の存在
今夏の甲子園で東北勢初の頂点を掴み取った仙台育英・須江航監督。全部員を平等に評価するシステム、複数投手の育成に力を注ぎ、チーム全体の底上げをはかったことが、日本一につながった。このチーム作りを実践できたのは、信頼できるトレーナーや部長の存在があったからである。
下関国際との決勝戦の7回に、満塁弾を放つなど、計10打点の活躍を見せたのが、背番号14の岩崎生弥だった。昨年6月から、合併症の影響で練習を休むこともあったが、今年6月に万全の体調に。県大会ではメンバー外も、甲子園でメンバー入りを果たし、一躍ヒーローになった。
須江監督がチームを作るうえで、大事にしてきた考えがある。
「日本一激しいチーム内競争。その先に、日本一がある」
今年5月、県大会の翌日にグラウンドを訪れると、紅白戦の最中だった。県大会で出番が少なかった選手とメンバー外の選手を中心に、朝から夕方まで試合が組まれていた。
この考えに至ったのは、自身の高校時代が影響している。練習試合に出た記憶はなく、練習ばかりの日々。高校2年の新チームから、グラウンドマネジャーに就いた。「選手たちに、野球を存分にやらせてあげたい」という気持ちが根底にある。
打者であれば「OPS」、投手であれば、「ストライク率」「奪空振り率」「一塁からの被進塁率」などを重視し、そのうえでポジション特性を考慮しながらメンバーを決める。いつも手元に置いてあるタブレット端末には、膨大な量のデータが保存されている。
これらの評価基準をあらかじめ提示し、さらにどのポジションでどんな選手が必要か、“求人広告”という形で打ち出す。指導者として心掛けるのは「後出しジャンケンをしない」だ。後出しをすれば、選手が迷い、信頼関係が崩れることにもつながりかねない。
データを取ることに関して、須江監督はこんな話をしている。
「監督として、自分には選手を評価する目がありません。そこは自覚しています。だからこそ、数字が必要。数字が絶対ではありませんが、ひとつの判断基準になります」
この夏の大会中にも、紅白戦が行われ、そこで結果を残したのが岩崎だった。
絶対的な信頼を寄せる存在、猿橋善宏部長とは？
「メンバー外も入れると、140キロを超えるピッチャーが14人！」と話題になった投手陣は、日々のトレーニングを重要視する。秀光中時代から須江監督をサポートする和田照茂トレーナーが、個々のピッチャーに合ったプログラムを提案し、自分の強みを伸ばすとともに、弱みを改善していく。
「各選手の柔軟性、筋力、巧緻性を見たうえで、必要なトレーニングを見極めて、提案しています。土台となる体ができていない状態で投げ込みをすれば、故障につながるだけです」
故障を防ぐために、キャッチボール、遠投、ブルペンでの球数はすべてチェックシートに記入する徹底ぶりだ。
和田トレーナーは、8月4日から決勝の翌日までチームに帯同し、選手をサポートした。筋出力が落ちないように、試合と試合の間にウエートトレーニングを取り入れるなど、コンディションの維持に力を注いだ。
トレーナーから見た、須江監督とはどんな指導者か。
「正しいことは正しい、間違っていることは間違っていると、客観的に分析できる指導者です。そして、目的達成のために、正しいものを追求する力が強い。だからこそ、日本一を獲ることができたと思います」
日本一を成し遂げたとき、涙を流す須江監督を優しく抱きかかえたのが猿橋善宏部長だった。
昨年度まで宮城県内の公立中を率いて、松島中としらかし台中で4度の全国大会出場。「主体性」と「知性」を育む指導に特徴があり、指導者講習会の講師を毎年のように務めていた。60歳の定年を迎えたところで、須江監督から熱烈なオファーを受けて、仙台育英の部長に就いた。
「『宮城や東北の子たちが劣っているわけがない。絶対に優勝しよう』『高校野球で活躍できる子を育てよう』と、中学野球でともに戦ってきました。僕が高校の監督になったとき、いつかは、猿橋先生のお力を借りたいと思っていました。猿橋先生は語彙力が豊富で、数多くの経験も持っています。ぼくが伝えたいことを通訳して、上手くつないでくれる。選手の気持ちにも耳を傾けてくれて、チームの中のさまざまなバランスを取ってくれています」
甲子園優勝、熱い涙の抱擁があった背景
涙の抱擁は、どんな気持ちだったのか。
「中学の指導者をやっているときから、『宮城や東北の野球を変えたい』と、強い気持ちで猿橋先生と切磋琢磨してやってきたので、その想いが溢れ出ました」
猿橋先生は、「須江監督は『日本一』というエンディングに向けたストーリーを描く小説家で、ぼくは内容の行き違いや齟齬があったときに微調整する編集者」と、自身の役割を語る。
この日本一は、小説の最終章なのか、あるいはまだ物語の途中なのか――。
センバツにつながる、秋の宮城大会はもう間も無く開幕する。甲子園で好投した高橋煌稀、仁田陽翔ら2年生が多く残るだけに、「センバツも期待できる」といった声も聞こえてくるが、そんなに甘くはないことを指揮官が一番わかっている。
『日本一からの招待』に向けた戦いに終わりはない。頂点を獲ったからこそ、また新たな物語が始まる。（大利実 / Minoru Ohtoshi）
