まだ現役!? 「もっとも醜い航空機」とも称された往年の怪鳥機「スーパー・グッピー」飛ぶ…なぜ?

2022年8月23日 7時12分

金属風船みたいなルックスは健在です。

ボーイング377を魔改造

　現在NASA（アメリカ航空宇宙局）が保有する、胴体上部が大きく膨らんだ異形のルックスが特徴の4発プロペラ貨物機「スーパー・グッピー」。とある航空評論家に「もっとも醜い航空機」とも評されたこの機、NASAによると2022年8月初旬、マーシャル宇宙飛行センターへフライトしたとのことです。

NASAが保有する「スーパー・グッピー」（画像：NASA）。

「スーパー・グッピー」は1965（昭和40）年にデビューした4発プロペラ機。全長が43m、全幅が47mの大きさで、旅客機のボーイング377をベースにしています。巨大な膨らみは、西海岸で製作した宇宙ロケットを、東海岸の発射場まで輸送するために開発されたものです。

　それゆえ同機は大型貨物を積むことが可能で、その貨物室は高さ、幅25フィート（約7.6m)、長さ111フィート（33.8m）の貨物を収容でき、機首も110度開きます。

　今回「スーパー・グッピー」はメガムーン・ロケットのパーツを輸送するため、マーシャル宇宙飛行センターへフライトしたとのこと。機体は1980年代から運用開始されたものだそうです。