GITAI　宇宙ロボットの作業性能を大幅に拡張する”シャクトリ虫” 型ロボットアームを開発　タスク性能と移動性能を同時に実現可能

2022年8月22日 17時0分

国際宇宙ステーション(ISS)の老朽化に伴い、民間による宇宙ステーションの建設が複数発表されている。また、月面への有人宇宙飛行、さらにはその先の月面基地建設に関しても、複数の具体的なプロジェクトが着実に進行中だ。このように、宇宙における開発作業が本格化する中、宇宙環境下でロボットに求められる作業内容は多様化・複雑化している。

宇宙用汎用作業ロボットを開発するGITAI Japan株式会社は、このようなニーズに応えるために、複数の仕事を実施することが可能な「タスク性能」、広範囲に仕事を行うことが可能な「移動性能」の二つの課題を解決可能な自律ロボットアーム GITAI IN1(Inchworm One)を開発した(Inchwormはシャクトリ虫の意)。

今後、同社は、すでに発表済みのGITAI S2やGITAI S10と同様、GITAI IN1においてもTRL6(地上でのシステムとしての技術成立性の確認)、TRL7(宇宙空間でのシステムとしての技術成立性の確認)の早期の達成を目指して、開発を加速していくとのことだ。

●GITAI IN1(Inchworm One)について

稼働爪を持つ「グラップルエンドエフェクタ」をアームの両端に搭載した”シャクトリ虫” 型ロボットアーム GITAI IN1(Inchworm One)は、その柔軟な接続機能により、様々なツールと接続して用途の異なる複数の作業が可能な「タスク性能」、ローバーや人工衛星などの移動体と接続して広範囲に仕事を行うことが可能な「移動性能」を同時に実現する。今回、すでに発表済みの月面作業用ロボットローバー GITAI R1と協調して、JAXA相模原の模擬月面環境でNASAの技術成熟度レベル(Technology readiness levels、TRL)におけるレベル3に対応する各種試験を実施し成功。その実証動画を公開した。

●「タスク性能」と「移動性能」

グラップルエンドエフェクタは、その嵌合相手となる「グラップルフィクスチャ」とともに、ロボットアームの手先を交換（着脱）可能にするためのインターフェースだ。グラップルフィクスチャと嵌合した際に機械結合、電力結合、通信結合の機能を備え、エンドエフェクタ・ツールなどを操作することが可能になる。同インターフェースにより、1台のロボットアームに対し様々なエンドエフェクタやツールを切り替えることで、複数の仕事を実施することが可能な「タスク性能」を実現した。また、グラップルフィクスチャを建造物などに設置することでロボットアームの移動範囲を上下左右と無限に広げることもできるため、グラップルフィクスチャに充電機能を備えることでロボットアーム自身が移動しながら充電可能。これにより、同アームは広範囲にて仕事を行うことができる「移動性能」を実現する。

■【動画】The GITAI IN1, an inchworm-type robotic arm：

●模擬月面環境での実証実験について

同地上実証実験は、今後月面探査や月面基地建設で必要となるであろう作業を、シャクトリ虫型ロボットアーム「GITAI IN1」と、すでに発表済みの月面作業用ロボットローバー「GITAI R1」の2台を使って実現するものだ。具体的には、JAXA相模原の模擬月面環境で以下の2つの観点から試験を行い、全ての試験に成功した。

●「移動性能」検証試験

ロボットアームGITAI IN1 自身が自律移動して月面着陸機からローバーに乗り移り、作業地点まで移動して所定の作業を行った後、再び月面着陸機に戻る「移動性能」の検証を行った。

●「タスク性能」検証試験

月面資源採取作業を想定し、切削工具を使った資源サンプルの破壊、シャベルを使った資源サンプルの回収、牽引車を使った資源サンプルの運搬など、一連の作業を複数のツールを使い分けながら実現する「タスク性能」の検証を行った。