野口聡一が解説｢宇宙の色･におい｣予想外な実態
今まであまり知られてこなかった、「宇宙のにおい」とは？（写真：dima_zel／Getty Images Plus）
1996年宇宙飛行士候補に選出され、国際宇宙ステーション（ISS）で日本人初の船外活動を行うなどさまざまなミッションを遂行してきた野口聡一宇宙飛行士。
宇宙滞在期間は344日を超えており、2020年にはクルードラゴン宇宙船に搭乗し「3種類の宇宙帰還を果たした世界初の宇宙飛行士」として、ギネス世界記録に認定されました。
そんな野口宇宙飛行士が、「子どもも大人も知っておきたい、驚くべき宇宙の世界」について紹介した著書『宇宙飛行士だから知っている すばらしき宇宙の図鑑』から、一部抜粋・再構成してお届けします。
宇宙のにおいは揚げ焼きステーキ！？
宇宙空間に人が直接体をさらすことはできないので、においの正体を鼻で確かめるのは難しいのですが、宇宙のにおいを感じたという宇宙飛行士の証言は数多くあります。
船外活動をして、国際宇宙ステーション（ISS）の船内へと戻ってきた後に感じたにおいは、NASAのドナルド・ペティ宇宙飛行士によれば、「溶接ヒューム（溶接で融けた金属の細かな粒子）のにおい」。トーマス・ジョーンズ宇宙飛行士によれば、「つんとするオゾンのにおい」など。揚げ焼きステーキしたステーキのにおい、と表現されたこともあります。ちなみに、私は刺激臭のある、独特の金属臭のように感じました。
こうしたにおいの正体にはいくつかの説があります。ひとつは、ISSが周回する軌道には、「原子状酵素」という強い紫外線で分解された酸素原子が漂っていて、これが宇宙服の外側に付着し、ISS船内の空気と反応してオゾンが発生したというものです。
もうひとつは、恒星の寿命が終わるときに放出された炭素を含むガスが宇宙に漂っていて、これがにおいのもとになるという説です。
宇宙の色は、ブルーでもグリーンでもないあの色
宇宙の色のイメージは黒と思うかもしれません。しかし、「宇宙の色は人間の目で見るとベージュ」と2002年に2人の天文学者が明らかにしました。これは、宇宙全体の恒星の放つ光を集めて、平均化した場合の色です。
英国のカール・グレイズブルック博士とイワン・バルドリー博士は、「2dF銀河赤方偏移サーベイ」という約20万個の銀河を観測したデータをもとに、恒星が放つ光を平均化しました。
太陽の光は人間の目には白く見えますが、実際には光の中に紫から赤までの多様な光の成分が混ざっています。この私たちの目に見える光を可視光線と呼びます。
恒星の放つ光には、人間の目には見えない赤外線や紫外線の波長も含まれているため、印刷用データを使って目に見える色に変換されました。そして、ほぼ宇宙全体の恒星を観測した光の平均色は、2002年に「緑がかった淡いターコイズブルー」と発表されました。
ところが、それから少し後に「ベージュでした」と発表を修正。これは、色を変換する計算に誤りがあったためだそうです。この色は後に投票で「コズミック・ラテ」と名付けられました。ちなみに宇宙が黒く見えるのは、太陽の光を反射するものがないからです。
一方、宇宙は暗いのに空はどうして青く見えるのかという疑問があるかもしれません。地球には空気があり、その中に細かいチリも多くあります。日中に空が青いのは、こうした地球上の微粒子に太陽の光が衝突し、太陽の光の中の青い成分が私たちの目に入ってくるためです。
カール・グレイズブルック博士とイワン・バルドリー博士が作成した宇宙の平均色「コズミック・ラテ」のイメージ（出典：『宇宙飛行士だから知っている すばらしき宇宙の図鑑』）
時速2万8000kmの無重力世界
無重力の中、泳ぐように移動したり、宙がえりしたり、1度は体験したい方も多いと思います。ISSが飛行している高度400km付近は宇宙といっても地球に近く、地球の重力はほんの少し弱くなっていても、まだまだ作用しています。
ISSをはじめ人工衛星はロケットからもらった秒速7.9km（時速2万8000km）以上の速度で宇宙を飛び続けます。すなわち重力を受け落下しながらも地球を回る運動をします。
高度400km上空のISSからは、基本的には地上で見えるのと同じ方向に星が見えます。まったく見え方が異なるのは、流れ星です。「眼下に広がる大気圏の中を地上に向かって星が流れていく」様子は、ISSならではの絶景になっています。また、約90分で地球を一周するISSは、北半球と南半球の星空を両方とも見ることができ、星好きには素晴らしい環境です。
大気のほとんどない宇宙では地上と異なり、星は瞬くことなく、非常に明るく見えます。そのため恒星を区別することが難しく、地上で見慣なれた星座であっても見つけることが難しいといいます。
爆弾低気圧に覆われている北海道（出典：『宇宙飛行士だから知っている すばらしき宇宙の図鑑』）
宇宙から見た逆さ富士。ISSからは逆さに見えることも多いです（出典：『宇宙飛行士だから知っている すばらしき宇宙の図鑑』）
宇宙の食事情。宇宙でも人気な食事は？
人類で初めて宇宙を飛行したソ連のユーリ・ガガーリンは、初めて宇宙で食事をした人でもあります。この時の食べ物はペースト状でチューブに入っていました。
20世紀中の宇宙食は、チューブ入りやフリーズドライなどが多く、アポロ計画で月へ向かう宇宙飛行士は70種類の食品から選ぶことができました。
その後、宇宙飛行士たちが「長期滞在のために、宇宙食のバラエティを増やしてほしい」と強く要望したこともあり、2004年以降はISS国際パートナー各国が宇宙食を供給できるようになりました。
日本はJAXAが国内のメーカーの食品を宇宙食として認証する「宇宙日本食認証」プログラムを実施 。カレーやハンバーグといった食事メニューから、しょうゆなどの調味料、ようかんなどのおやつを含め、47種類が加わっています。
すでに宇宙食は、300種類を超えているそうです。私が食べた食事を挙げるなら、ステーキやうな重、ほうれん草のクリーム煮などがありました。
ちなみにカレーライスは宇宙でも人気です。
（野口 聡一 ： 宇宙飛行士）
