チーム最多登板で防御率０点台。DeNA伊勢大夢が「根拠なき自信」を失って得たもの
「正直に言えば疲れがないとはいえません。ただ不安は一切ありませんし、準備もしっかりしてきたので自信を持って、これからもやっていきたいと思います」
横浜DeNAベイスターズの伊勢大夢は、確信を込めた口調でそう語った。
セットアッパーとしてチームに欠かせない存在となっているDeNAの伊勢大夢
プロ３年目、今季はここまでチーム最多の29試合（データは6月13日現在、以下同）に登板し、防御率は0.64。開幕当初こそビハインド登板でのスタートだったが、コロナ禍で苦しかったチーム事情のなか、交流戦前まで21試合無失点を記録するなど気を吐き、今やなくてはならないセットアッパーとして君臨している。
好調を絵に描いたような今季ではあるが、オープン戦は決していい状態ではなかった。7試合に登板し防御率5.40。不安感を抱いたものの、伊勢は自分自身で原因を突き止め修正したという。
「自分のいい時の動画を見直して、あることに気がついたんです。僕は投げ出しの時、右腕を下ろすのですが、その位置を修正すべきではないのか、と。木塚（敦志）コーチに相談したら、確かにそうかもしれないということで一緒に取り組みました。結果的に腕の上がりやすさも変わりましたし、自分で気がつけたのはよかったなって」
自ら原因に気づき修正できたことに、伊勢の投手としての成長を感じてならない。また、昨季からの大きな変化といえばフォアボールの数が減ったことだろう。
「一昨年、昨年と三振をとれていたわりにはフォアボールが多かったんです。極端に言えば、三振かフォアボールか。以前はフォアボールからガタっときてしまうことが多々あったのですが、今はそれがなく自信を持って投げられていますね」
フォアボールが減れば、おのずと球数は減っていく。昨年は1イニング平均16だった球数が、今季は約14で納まっている。わずか2球と思うかもしれないが、シーズンをトータルでみればこの差は大きい。
「今年、これだけ投げさせてもらっているのは、球数を減らすことを意識していることも要因だと思っているんです。序盤、コロナ禍でリリーフの砂田（毅樹）さんやヤス（山粼康晃）さんがチームから離脱して、中継ぎのひとりとしては球数を減らして１イニングでも多く投げなければいけないという考えがありましたし、それが実践できたからこそ今の登板数につながっていると思いますね」
自慢の奪三振力はそのままに、フォアボールと球数が減った。つまり力のあるボールをコンスタントに投げられている上に、同時にコントロールが良くなったともいえる。
胸に刻む三嶋一輝の教え昨季、伊勢はプロ入り初めてクローザーを任されたが、相手打線を抑えることができず辛酸をなめる結果に終わってしまった。悔しい経験となったが、その後話を聞くと「何となく投げて抑えてしまっていた"根拠なき自信"を失いました」と自戒を込めて語っていた。
一方で今季に向け「根拠のある自信をつけていきたい」と力強く述べ、伊勢がそのカギになると考えていたのがコントロールだった。
今季は左右関係なく打者の内角に独特のシュートライズするストレートを厳しく投げ込み、フォークはしっかりと低めに抑え、さらに左打者にスライダーを使うなど制球力が高まりバリエーションが増えている。そしてとるべきところでしっかりファウルをとり、つねに投手有利なカウントをつくり上げている。
「キャンプ中からゾーン内で勝負しようというチーム方針があって、打たれてもOKではないけど、攻めていく気持ちを持って投げていくことで自然とコントロールがよくなっていったような気はしますね」
伊勢は21試合連続無失点に加え、11試合連続無安打という記録もつくっており、ランナーを出すことなく、ほぼパーフェクトに抑え込んできた。そんな奮起する様子を見て思い出したのが、2年前のルーキーイヤーに敬愛する先輩である三嶋一輝が伊勢に対してかけた言葉だ。
「とにかく任されたら1イニングを3人で終わらせる。それを続けていけば、いずれチャンスは訪れるはずだから」
単に無失点で抑えるのではなく、キチッと最少人数で終わらせる。伊勢にそのことを言うと、頷いて続けるのだ。
「これも三嶋さんがおっしゃっていたんですが、クローザーをやっていると前の回が三者凡退だったり、バタつかず終わってくれると、ピッチングに入りやすいって。ですから（セットアッパーとして）そこはすごく意識していますね。やっぱり流れのあるスポーツですし、空気を読むのはすごく大事ですから」
無失点記録が途絶えたのは、交流戦初戦となる5月24日のソフトバンク戦（横浜）だった。2安打を浴び1失点。こういった記録が途絶えると、投手はある種プレッシャーから解放されるというが、伊勢の場合はもっと冷静だった。
「正直、1カ月ぐらいランナーを出していなかったので、交流戦前ぐらいはランナーを出して点をとられたとしても1点で抑えようという意識でピッチングしていたんです。結果、ソフトバンク戦では同点になってしまい申し訳なかったのですが、準備してきたことは最低限できたのかなって」
ゼロで抑え切ることができれば一番いいが、それができない時はどうすればいいのか。無失点を続けながらもプレッシャーに左右されることなく、伊勢は最低限のラインを意識しつつピッチングをしていた。このあたりにもまた大きな成長を感じられる。
未知の領域への挑戦さて冒頭で伊勢は「正直、疲れがある」と語っていたが、夏場に差しかかるこれからが正念場だ。好調を維持していればシーズン60試合以上の登板も見えてくるが、伊勢の過去最多登板は39試合であり、今後、未知の領域へと突入することは確実だ。だが「不安はない」と伊勢は言いきる。そんな自分を支えているのが、春季キャンプでの投げ込みだという。
「あの経験はすごく大きかったと思います」
伊勢は宜野湾のブルペンに入るとプロになって初めて150球の投げ込みをした。キャンプ時での多投は賛否両論あるものだが、伊勢は自ら志願しての投げ込みを敢行したという。
「僕としてはキャンプに入る前から濱口（遥大）さんみたいにたくさん投げるんだって思いでいました。こういった投げ込みは若いうちしかできませんし、ましてやリリーフだとシーズン中にもできない。プロになって初めての試みで、本当一番きつかった。ただ疲れた状態でも体を使ってしっかり投げることができたので、これはシーズンに入っても疲れたことは言い訳にできないと思わせてくれる日々でした」
現役時代の三浦大輔監督もよく「疲れた時に、いかにいいボールを投げられるかが大事」と言っていたが、苦しい時にその投手の本質が見えるものだ。伊勢は続ける。
「勝ちゲームで投げていくには、疲れたから３連投はできませんでは信頼を得ることはできません。ましてやクローザーだったら４連投もありえるでしょうし、そこを目指している以上、言い訳することはできません」
伊勢の運用についてはチームも心得たもので、じつはあまり連投をさせてはいない。しかし今後、戦況が緊迫してくれば連投も辞さないだろう。その時にいかなるピッチングを伊勢がするのか注目だ。
「自分はブルペンで一番若手ですけど、引っ張っていこうという気持ちは一番出しているつもりです」
実力はもちろん自覚も持ちはじめ、今季の目標だった「勝ちパターンの輪のなかに入ること」も達成ができた。あとはかねてから公言しているクローザーになることだが、着実にその道を歩んでいる手応えはあるのだろうか。
「クローザーとなるとまた話は別ですね。現状においてはヤスさんが譲らない状況がチームにとって勝っていることを意味しますし、そこは近くにいて肌で感じ学ばせてもらっています。ただヤスさんも人間なので調子が悪い時もあるでしょうし、コロナも油断できません。そういう時、確実にピースとして埋まることができるように準備していきたいと思います」
まだまだ途上の過程。誰かの代わりではなく、「ファーストチョイスとしてクローザーに抜擢される時がくるといいですね」と声をかけると伊勢はにこりと微笑んだ。はたしてその日はいつ訪れるのか、絶対的な存在になった伊勢の姿を楽しみに待ちたい。
