よみうりランドにて（写真提供・長久保氏）

　2月23日に59歳の誕生日を迎えられた皇太子さま。「象徴としての務めを果たしたい--」と改めて決意を述べられた。御代替わりまで残すところわずか、「次代天皇陛下」の素顔に迫る。

　1960年2月23日にお生まれになった皇太子徳仁親王（ご称号は浩宮）は、幼少のころから活発な少年だった。御養育係を務めた故・浜尾実さん（2006年に逝去）は、かつてメディアでこう話していた。

「御所の広い庭の中を、自転車の後について走りまわると、もうへとへとです。これで終わりかと思っても、『おーちゃん、鬼ごっこをしよう』と」

学習院幼稚園時代、左から立花氏、皇太子さま（写真提供・立花氏）

　皇太子さまが大好きなのは野球。放課後になると、友達を誘って野球を楽しまれた。二十六世観世宗家の観世清和氏（59）もその1人だった。

「殿下が、『観世君、放課後どう？』と聞かれる。でも帰宅して能の稽古があるとお察しになると、申し上げづらそうな私のことを思い、途中でお誘いを止められた」

　当時、殿下は巨人の末次利光・元選手（76）の大ファンだった。末次氏は当時のことを、こう語る。

「1971年の日本シリーズ第4戦の、私の満塁弾を球場でご覧になっていたそうですね。直接お話ししたことはありませんが、のちに私のファンだと聞き、最高に嬉しかったです」

　皇太子さまの高等科時代のあだ名は「じい」。同級生だった故・野村万之丞さん（2004年に逝去）らがつけた。野村さんは、その由来をかつてこう答えていた。

「彼（皇太子さま）が中学の卒業記念に弾いた『G線上のアリア』と、もともと盆栽などをいじっていて、爺くさかったから」

　皇太子さまは、学習院大学文学部史学科で同じゼミだった塾経営者の乃万暢敏氏（59）はこう話す。

「入学前に大学から呼び出され、殿下と同じ科目を取得するように頼まれました。入学式も隣の席。『殿下のボディガード役をやってほしい』ということでしたね」

　皇太子さまには10歳の頃から大学時代まで、そしてのちにご息女・愛子さまにもスケートを指導した、元五輪選手の長久保初枝氏は、一流のスケート技術を称賛する。

「皇太子殿下のスケーティングは、とても綺麗でした。一度500mの記録をお計りしたら、60秒台後半でしたね」

1983年、英国留学時（写真提供・八牧氏）

　大学を卒業した翌年の1983年から1985年まで、皇太子さまは英国オックスフォード大学・マートンカレッジに留学された。皇室ジャーナリストの渡邉みどり氏（83）はこう話す。

「英国留学中のコンサートで、ビオラを演奏した殿下の単独インタビューをしました。『留学でいちばん印象に残ったのは、ザルツブルク音楽祭に行けたことです』とおっしゃっていました」

　ジャーナリストで元時事通信社ロンドン特派員の八牧浩行氏（71）は、異国の地でのびのびとされる殿下に驚いた。

「英国では目立たないので、自由を謳歌された。私たちとパブで一緒に飲んだりしました。『こちらのゼミでは女子学生が元気でどんどん発言し、論破されます。よいですねえ』とおっしゃる。得がたい2年半だったと思います」

　分け隔てなくお酒を酌み交わすのは、後年になっても変わらなかった。元宮内庁職員の山下晋司氏（62）は、こう語る。

「私も同行した外国ご訪問後、お疲れのはずなのに気遣ってくださり、『山下さん、お疲れでした。ちょっと飲みますか』と、2人で飲みました」

　雅子さまとのご成婚前、「ちゃんと十分にガールフレンドもいるし、楽しんでるよ」とラジオで発言し、話題を呼んだ三笠宮𥶡仁さま（2012年に薨去）。「ヒゲの殿下」は、いつも皇太子さまを案じ続けていたという。

1986年7月、赤坂の居酒屋で。左から皇太子さま、立花氏（写真提供・立花氏）

　学習院の幼稚園から中等科まで殿下と同級生だった、元ホテルオークラ東京総支配人室・室長の立花眞氏（59）は、こう話す。

「学習院関係者の会合で、三笠宮さまは『おい、お前らわかっているのか。彼（殿下）を一人前にするのはお前らの仕事だぞ！』と。殿下に世の中を経験させてくれという意味だったのでしょうね」

　そして、立花氏はこう続ける。

「なるべく、一般のサラリーマンが1杯ひっかけて帰るようなお店を選び、食事会を開きましたよ」

　好んで飲まれるのは、日本酒だった。ノンフィクションライターの熊谷祐司氏（52）は同級生からこんな話を聞いている。

「一度だけ、殿下が酔っぱらわれたのを見たことがあるそうです。それは、秋篠宮殿下がご結婚されたとき。本当に嬉しくて、珍しく酔われたそうですよ」

　雅子さまとのご結婚が内定したのは、1993年1月のことだ。皇太子さまがファンだった、巨人軍の終身名誉監督・長嶋茂雄氏（83）は「新春早々の大ホームラン」と祝福。

　皇太子さまが慕われていた高円宮憲仁さま（2002年に薨去）も、「小和田さんほど、皇太子妃にぴったりの女性はいない」と手放しで喜ばれた。

　一方で、別離の悲しみを深くお感じになったこともある。皇太子さまは、幼少期の親友に先立たれている。

　殿下の同級生で能楽師の関根祥人さん（2010年に逝去）は、2010年7月3日に「『ミニ同窓会』をやろうよ。殿下にも連絡して、もし来てくれれば嬉しい」と話していたという。だが、直前に関根氏は死去。予定していた同窓会の日が葬儀となってしまった。

　多くの喜びと悲しみを経て、今日の皇太子さまがある。

（週刊FLASH　2019年3月12日号）