すばる望遠鏡が見つけた“誕生から８億年後”の宇宙

　宇宙が約１３８億年前に誕生してから８億年後の時点で、巨大ブラックホールが多数存在したとみられることが、国立天文台のすばる望遠鏡（米ハワイ島）による観測で分かった。愛媛大学や東京大学などの国際研究チームが、東京都小金井市の法政大学で始まった日本天文学会で１５日に報告する。

　巨大ブラックホールは銀河の中心にあり、質量が太陽の１００万倍から１００億倍もある。

　これまでは長い時間をかけて大量の物質をのみ込み続けたり、ブラックホール同士の合体を繰り返したりして成長すると考えられており、初期の宇宙で短期間に巨大化した仕組みが謎だという。

　ブラックホール自体は直接観測できないが、周囲では物質が猛烈な勢いで渦巻くように流れ込むため高温となり、光り輝く。すばる望遠鏡には最新鋭の超広視野カメラが取り付けられ、国際研究チームは質量が太陽の１億倍から１０億倍の巨大ブラックホールを新たに８３個発見した。このうち最も遠いのは、おとめ座の方向の１３０億５０００万光年先にあった。

　愛媛大の松岡良樹准教授は「今後さらに遠く、より初期の宇宙を観測して巨大ブラックホールができ始めた時期を特定したい」と話している。

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