意外と知らない｢カバディ女子｣のスゴい奮闘
6月に東京都内の高校の体育館で開かれた大会。女子の参加は5チームだった（筆者撮影）
8月18日からインドネシアのジャカルタを中心に開催されるアジア競技大会。4年に1度行われ、「アジア版五輪」とも称される同大会の前になると、しばしば注目される実施競技の1つがカバディだ。
カバディは中国に次ぐアジアの大国、インド発祥のスポーツである。アジア競技大会でも1990年大会から正式種目に採用され、東南アジアを中心に1000万人近い競技人口がいるといわれる競技だ。
日本でも最近、カバディを題材にした漫画が登場。俳優の山田孝之さんも、自ら出演するテレビ番組でカバディのファンであることを公言しており、それらをきっかけに注目度が高まっているが、それでもマイナーな感じは否めない。国内の競技人口は400人弱にとどまる。
カバディについて知っているかどうか尋ねると、「カバディ、カバディって言いながら相手にタッチする鬼ごっこのようなスポーツだろう」との答えが返ってくる。詳細なルールを理解している人は残念ながら少ない。
鬼ごっこしながらドッジボールするスポーツ
実際にプレーしている選手にいわせれば、「鬼ごっことドッジボールを合わせたようなスポーツ」。縦13メートル、横10メートル（女子は11メートル×8メートル）の広さのコートで、2つのチームが対戦する屋内競技だ。1チーム7人の構成で、攻撃と守備を交互に行う。
攻撃側と守備側の2チームに分かれて行う屋内競技だ（筆者撮影）
攻撃側は1人で敵陣のコートに入り、「カバディ」という言葉を連呼（キャント）しながら守備側の選手にタッチして自陣に戻ることができれば、触った人数分の点を獲得。
一方で、戻ることができずに捕まえられると、守備側に1点を与えてしまう。
攻撃側にタッチされたり、守備側に捕まったりした選手は一時的にコートから出なければならない。味方が得点すれば復活。7人すべてが退出した場合には、全員が戻ってプレーが再開される。
競技時間は男子が前・後半各20分。女子は同15分（休憩はいずれも5分）。時間内に獲得した点数の多さを競う。
カバディの試合会場へ足を運んでみると、2つのことに気づく。1つは「カバディ」と連呼する攻撃側の声が非常に小さいという点だ。耳をこらさないと、聞き取ることができない。選手によれば、「審判に聞こえる程度で構わない」という。
だが、息継ぎすることなく、「カバディ」という言葉を繰り返さなければならない。鼻をすすったり、咳払いしたりして途切れると、審判から即座に「キャント・アウト」との宣告を受けてしまう。一時退出させられて、守備側にポイントが入る。
もう1つはコンタクトプレーの激しさだ。守備側は乗り込んできた攻撃側の選手が自陣へ戻るのを防ごうと、束になって押さえ込みにかかる。
攻撃側の選手も防御網をかいくぐって自陣へ戻ろうと必死。指1本でも自陣のコートにタッチすれば生還と認められる。攻撃側と守備側の攻防は「半端ない」迫力だ。
両者のぶつかり合いはラグビーの接点でのプレーを彷彿とさせる。ラグビーには「ダブルタックル」と呼ばれるディフェンスの戦術がある。選手の1人がボールを持って突進してきた相手選手の足元に低く入り、別の選手が上半身にヒットするプレーだ。
カバディの場合、「ダブル」とは限らず最大7人で1人の選手をタックル。そのシーンを目の当たりにすると、「そんなに大勢で押さえつけなくてもいいのに」とも思えてしまう。いきおい、選手にはケガが絶えない。
カバディ選手の多くは転向組
日本の高校や大学にカバディ部があるのはわずか。選手の大半は他の競技からの転向組だ。
実は筆者の勤務する東京・西巣鴨の大正大学はカバディのパイオニアともいえる存在。全国の大学で唯一、男女とも体育会のカバディ部がある。
女子カバディ部3年の上倉のぞみさんも転向組の1人だ。
大正大学カバディ部3年の上倉のぞみさん（右）と佐藤夏光さん。いずれも中心選手としてチームを引っ張っている（筆者撮影）
中学・高校の6年間はソフトボール部の主力選手としてクリーンナップを任されていた。
大学にはソフトボール部がなく、ほかの競技をしようと考えていたところ、カバディ部の先輩に誘われて入部を決意した。
決め手になったのは、「頑張れば日本代表になることができる」との先輩の言葉だ。
大学では現在、中心選手として活躍。日本代表の強化指定選手にも選ばれた。
今回のアジア大会で女子代表に選出された緑川千春さん（21）がカバディを始めたのは高校3年生の秋のこと。バドミントン部を引退した直後、カバディの大会に借り出されて参加した。
8月のジャカルタ・アジア大会の日本代表に選ばれた緑川千春さん（筆者撮影）
バドミントンに打ち込んでいたときには、カバディに関して「同じ体育館の片隅で練習している」程度の認識にすぎなかったが、試合に出てみると「仲間との一体感が心地よかった」。それ以降、カバディへのめり込んでいく。
大会での活躍が認められて、年明けには日本代表強化指定選手に選出。カバディへ転向後、半年足らずで代表の座を射止めた。2015年10月には韓国遠征へ参加。その後も代表選手としてイラン、台湾など海外での試合経験を積み重ねている。
今後の練習環境の整備が課題となる
ただ、日本代表とはいっても、海外遠征では選手が自腹を切って旅費の一部を賄うケースがほとんどだという。緑川さんは週4回の合同練習やトレーニングの傍ら、東京・王子の保育園にパートの保育士として週5回勤務。給料を遠征費などに充てている。もともと保育士になるのが夢だったとはいえ、「（代表チームに大きな）スポンサーが欲しい」と緑川さんはこぼす。
選手としての練習をする傍らで保育士として勤務している（筆者撮影）
世界で現在、インドに次ぐ強豪と言われるのが韓国代表だ。「彼女たちはいつもチームで一緒に行動しており、とても仲がいい」（緑川さん）。
スピードスケートの日本女子パシュート団体のメンバーが今年2月の平昌五輪でチームワークを武器に金メダルを勝ち取ったのは記憶に新しい。
彼女たちの一体感を醸成したのは長期にわたる共同生活。1年のうち、300日以上も寝食を共にしていた。緑川さんは練習環境の面で、韓国チームとの彼我（ひが）の差を痛感している。
だが、今回のアジア大会の結果いかんで周囲のカバディに対する見方も変わるかもしれない。男子チームは2010年に中国・広州で開かれた大会で銅メダルを獲得したが、女子は初参加となった2014年の韓国・仁川大会で1次リーグ敗退に終わった。
「カバディを保育園の子どもたちの遊びに取り入れたい」と話す緑川さん。念願のメダルを手にすれば、競技者人口の裾野を広げようという緑川さんの思いも一歩、実現へ近づくはずだ。
