600万体の遺骨が眠る地下で騒ぐ秘密パーティーへ行ってきた
今はパリの有名な観光名所でもあるこのカタコンブは、はるか昔ガロ・ロマン期に採石場だったそうだ。その採掘跡に1785年、パリ市内にあった墓地から約600万体の遺骨を移動し、無念仏の安置先として今のような形になった。
カタコンブで夜な夜なパーティーが開かれるという噂
そのカタコンブに、ある噂があった。パリっ子は、夜な夜な観光用以外の立入禁止区域に忍び込み、パーティーを開いているというのだ。彼らは通常の観光用入口から下るのではなく、パリ市内に隠されている秘密の穴から出入りする。サスペンス・ホラー映画『カタコンベ』は、この話をヒントに作られているため、もしかしたら聞いたことがある人もいるかもしれない。
ある日、友人がその立入禁止区域へ行かないかと誘ってきた。なんでも内部に大きく開けた空間があり、そこで秘密裏にコンサートが催されるのだという。ただし、もしも内部で迷った際は危険が伴うので、そこは重々承知の上で来るように、とのことだった。不安もあったが、こんな機会はなかなかないと、私は二つ返事で行くことを決めた。
コンサート当日の夕方、私たちはパリ南端、シテ・ユニベルシテール駅近くで待ち合わせた。入口がここにもあるそうで、地下通路を伝って会場までいくという。
入口は誰にでもわかるような場所にはない。集合場所で周囲を見渡しても、不自然なものなどまったく見当たらなかった。ただ1つ、私たちの足元の道路上に、水のない排水溝らしきものへ繋がる網状の金属蓋があった。どこにでもあるような官製の金属蓋である。
その金属蓋周辺に、続々とフランス人が集まってきた。やはりここなのだ。集合時間を過ぎた頃、その金属蓋が外され、順に地下へと入った。最初は、すでに何度か潜ったことがある経験者たちが飛び込んだ。最後に、初めて入る私たちと、カタコンブ内を熟知しているベテランが排水溝に下りた。数分前までいた集団は地下に消え、あたりは再びいつもの道路に戻った。
暗い道を進むと
鉄ばしごがかけられた10mほどの深さがある縦穴を、私たちはひたすら下った。
地下通路は想像していたよりも広い。一部天井が低くなっている箇所はあるが、それほどストレスなく通れる。道は一部で泥が混ざった真っ白な地下水が溜まっていて、場所によってそれは深くなり、膝上あたりまで水没している箇所もある。その真っ暗な通路をライト片手にひたすら進むのだ。
通路は入り組んでいる。ベテランのフランス人は、どこまで行っても同じ景色にしか見えない通路内の十字路やT字路で、的確に行く先を選んでいく。カタコンブ全体を記した地図もあるようで、迷った場合はそれを頼りに進む方向を決めた。なにぶん初めてのことである。興奮は高まっているが怖さもある。万が一のため、東西南北を考えつつ歩いていたのだが、あまりに同じ景色が続くのと、別れ道や緩やかなカーブを幾度も経たおかげで、どちらの方角へ歩いているのか、最終的には分からなくなってしまった。
ようやくコンサート会場へ
30分ほど歩いただろうか、ようやくイベントが開かれる大広間に近づいた。コンサート参加者以外にも、普段からここに入り浸っている人もいるようで、通路の脇にある横穴では、ろうそくを灯し酒盛りをしている若者たちがいた。コンサートが行われる場所は、大きく地下をくり抜いた空間になっていた。所々には削り残された岩盤が、柱となって地下天井を支えている。ちなみに観光ルート以外の場所に遺骨はない。
会場の明かりはロウソクと各自のライトのみ。壁は長い年月に描き足されてきた様々な落書きで彩られている。カタコンブは第二次大戦時、パリへ侵攻したドイツ軍に対する、フランス人レジスタンスの隠れ家としても使われていた。その場所が持つ歴史の雰囲気と、享楽する若者たちの喧騒が相まって、今まで感じたことがない独特の空気を漂わせている。
コンサートが始まった。壁に響くジャズが心地よく耳に運ばれる。演奏するバンドの前に陣取ってコンサートを楽しむものがいる一方で、タバコを吹かしながら輪になり仲間と酒を飲むものもいる。音楽そっちのけで女を口説く男もいる。地上から隔離されたこの場と時を、皆が楽しんでいた。空に日が上ろうが地下は暗い。頭上にある現実と隔離された時間がそこにはあった。
2時間ほど過ごした後、私たちは地上へ出ることにした。地下はもともと温度が低いことに加え、水が溜まっている中を歩いてきたせいで、体温も奪われていたからだ。一人では帰れないため、帰宅する一団に混ぜてもらい、地上へ向かうことにした。
帰りは、行きと異なる道を通った。泥水の通路を再び膝まで浸かりながら、今度は10分ほどで地上へ繋がる縦穴に着いた。そこはカタコンブの観光用出口があるムートン・デュベルネ駅近くのマンホールだった。パリの南端シテ・ユニベルシテールから、地下の中で西北に2kmほど進んでいたのだ。
地下から急に出てきた私たちを、道を行き交う人たちが不思議そうに見た。地上は雨が降ったのだろう、道路は暗く湿っていた。マンホールのはしごを登りきり、アスファルトに手をかけて自らの身体を地上へ押し出す。雨のおかげで泥水に濡れた格好はそれほど目立たない。誰も今まで地下にいたとは思わないだろう。大きく深呼吸した後、各々の帰路に就いた。そこにはいつものパリが広がっていた。
（加藤亨延）
