日大三vs二松学舎大附
反撃の口火を切る本塁打を放った小牧淳也（日大三）
強風が吹き荒れる中、注目対決に午前中からスタンドは埋まった。日大三はここまで3試合、スコアの上では圧勝でも、スッキリしない内容であったが、この試合では、好投手相手に打線が覚醒し、4本の本塁打で二松学舎大附を8回コールドで破った。
センバツに出場した二松学舎大附の先発は、左腕のエース・大江 竜聖。対する日大三は、先発メンバーに左が4人並ぶ。日大三の小倉全由監督は、「打てなかったらどうしようとか考えずに、思い切っていけ」と指示。選手はそれに応えた。
もっとも、序盤試合の主導権を握ったのは二松学舎大附だった。1回裏、秋はベンチ入りすらできなかったものの、秋から冬にかけて成長し、1番打者として定着している平野 智也が中前安打で出塁し、犠打、内野安打で三塁に進む。ここでセンバツ以降、勝負強さを買われて4番の座にいる北本 一樹が左前安打でまず1点。2回裏にも、四球で出塁した平野潤を、9番の岡田 浩輝が左前安打で還して、1点。2−0とした。
日大三、反撃の口火を切ったのは、3回表に飛び出した、1番下小牧淳也のレフトオーバーの本塁打であった。下小牧の本塁打が呼び水となり、日大三の猛攻が始まる。
4回表には、左前安打の川��拳士朗を一塁に置いて、7番佐々木勝哉がセンター越えの2ラン本塁打で、日大三が逆転した。この日の大江は、ボールが全体的に高めに行っていた。
6回表には6番小藤 翼が今大会3本目となる本塁打を放ち、7回表には、4番坂倉将吾の左前適時打などで1点を入れた。
投げては先発の小谷野 楽夕が、序盤に2点を取られたものの、5回を4安打1四球に抑え、試合を日大三ペースに持ち込んだ。6回から登板した田村 孝之介も大崩れせず、3回を4安打無失点に抑えた。
勝負ありの満塁本塁打を放った田村孝之介（日大三）
そして8回表。1安打2四死球などによる二死満塁の場面で、打席には、エースでもある3番の田村。この大会まだ本塁打はない田村であったが、大江の初球を思い切り叩くと、第2球場より広い、神宮球場であっても十分オーバーフェンスになるような豪快な一発は満塁本塁打となり、勝負は決し、9−2、8回コールドで、日大三が勝った。
二松学舎大附の市原勝人監督は、いくら打たれても、大江を代えることはなかった。「今日はスライダーが高めに行きました。今日負ければ終わりということではないので、負けるのであれば、悔しい負けをしてほしい」と市原監督は語る。市原監督は、大江にあえて試練を与えたわけだ。
昨年、「1年生トリオ」で話題になり、夏の甲子園大会に進み、センバツにも出場した。その中で「どこかにおごりがなかったか」というのが、市原監督の思いだ。大江の投球には、昨年までのような、ハツラツとした感じは、影を潜めていた。ただそれは、大江の成長に必要なプロセスでもあるはずだ。昨年は「怖さ知らずの1年生」という雰囲気だったが、それでは、当然壁にぶつかる。その壁を乗り越えてこそ、本当の意味での、エースであり、好投手になれるのではないか。
二松学舎大附はコールド負けにより、9回を迎えることができなかった。市原監督は、「あの1イニングをできなかった悔しい気持ちを、夏にどうつなげるかです」と語る。「選手に悔しさをかみしめてほしい」と思っている市原監督自身が悔しさを隠せなかった。二松学舎大附にすれば、想定外の大敗だったかもしれないが、この敗戦をどう受け止めるかで、夏に向けて、非常に意味のある敗戦になるはずだ。
一方、秋季都大会の1回戦でコールド負けした日大三は、「うちは挑戦者」という小倉監督の下、開花した打線がどこまで暴れるか、今後の戦いが注目される。
（文＝大島 裕史）
