「日本人はなんて素晴らしいんだ！」セレッソ新監督、ロティーナが熱く語った日本への“感謝と愛”
過去２シーズンに渡って東京ヴェルディを率いて、Ｊ２リーグのみならず日本サッカー界をも席巻したのが、ミゲル・アンヘル・ロティーナ監督だ。緻密なスカウティングをベースに、センチ単位で守備時のポジショニングを徹底させるなど、スペインでも屈指の戦術・戦略家として鳴らした手腕を随所で披露。悲願のＪ１昇格こそ果たせなかったが、緑の軍団を闘う集団へと鍛え上げ、２年連続で昇格プレーオフへと導いた。
そんなロティーナ監督が、母国スペインの全国日刊紙『ABC』の電話取材を受けた。バスク地方・ビスカヤの出身である指揮官はそのなかで、日本での生活を通して感じた文化的なギャップ、新たな発見、日々の感動、違和感など想いの丈を語っている。「シエスタ？ 日本では許されないよ。その価値観自体が存在しないからね」と笑い、こう語り始めた。
「日本は世界のなかでも特異な概念を持っていて、それはフットボールにおいても同様だ。日常生活においては礼節と敬意がなによりも優先される、まさに特筆に値する国。フットボールについても、良い意味で期待を裏切られた。驚くべきことに、試合が終わると対戦相手の選手たちやサポーターからも拍手や賛辞を贈られるんだ。こうした価値観はヨーロッパにはないもので、当初は信じられないことばかりだった。我々は彼ら日本人から、多くのことを学ぶべると思う」
ヴェルディでの日々は、Ｊ１参入プレーオフ（ジュビロ磐田戦）の敗北とともに終わりを告げた。解団式は「本当に感動的なお別れだった」ようで、「まずは選手たち全員が私に敬意を示してくれて、それから一人ひとりが愛情あふれる言葉をかけてくれたんだ。あれほどの感動はそうそう味わえるものではないよ」と語り、「日本人とはなんて素晴らしいん人びとなんだと、あらためて実感した」と称えている。
ただ、チーム強化を図るうえで理解できない側面、弊害となった部分も少なからずあったという。
「ヴェルディでは、モダン・フットボールの戦術家であるイバン・パランコ、フィジカルトレーナーのトニ・ヒルというふたりの優秀なスタッフとともに仕事をした。我々はほとんどの練習を非公開としていたが、複数のフットボール関係者が練習を見学したい、公開してほしいと申し出てきてね。私が壊した慣例はほかにもあった。日本の選手たちは本当に練習の虫。でも私はそれを許さなかった。人間の身体には休息が必要で、それは勝利に欠かせない要素だと理解させたんだ」
このオーバーワークの価値基準に関しては、さらに深く言及している。
「日本では、フットボーラーは休んではいけないものと見なされている。それこそオフの日でもね。シーズンが終われば30日間の休みがあるんだが、とある選手は私に『スペインのどこかのクラブに行かせてほしい』と言ってきた。そうしたやり取りは日常茶飯事で、ヴェルディはだいたい朝10時から12時まで練習するんだが、選手たちはそれが終わってもさらに２時間、パーソナルな練習をやるんだ。試合前日でさえそれをやる。だから私は彼らに言った。ゆっくり身体も頭も休めなければダメだと。選手たちにはかなり新鮮に響いたようで、驚きをもって迎えられたんだ。最終的には『じゃあ15分だけならいいぞ』と私が折れた」
