ポコラは企業ネットワークを襲撃することにますます夢中になっていった。かつてXboxを一緒に楽しんでいた昔からの友だちは彼の将来を危ぶんだ。有名なハッカー集団「チーム・アヴァローンチ」のメンバーのひとりであるケヴィン・スキッツォは深い穴から戻ってくるよう、ポコラを説得しようとした。

「��. 裏切り者を探せ──連載「マイクロソフトをハッキングした少年たち」」の写真・リンク付きの記事はこちら

「なあ、とにかくこんなことはやめろ。頼むから、真面目に学校に行ってくれよ。だって、こんなのくだらないだろ？　ああ、わかるさ、ハイになってるんだろ。でも、テクノロジーが進化して、警察がもっといろいろ知るようになったら、お前はこの先ずっと弾丸（タマ）をよけ続ける人生を送ることになるんだぞ」

しかしポコラは、プライヴェートネットワークに置かれたソフトウェアを大量に集めるというスリルにどっぷりはまり込んでおり、友だちの忠告を心に留めることはなかった。2011年9月には、リリース前の軍事シューティングゲーム「Call of Duty: Modern Warfare 3」のコピーを盗んだ。ダウンロードを始める前、ポコラは仲間たちに「さあ、逮捕されようぜ」と言った。気の利いた冗談のつもりだった。

ポコラはネットワークからネットワークへと飛び回るうちに、すっかり生意気になっていた。だが、金にほとんど執着していないというプライドをまだもっていた。「クソたくさんのPayPal情報」が含まれたデータベースを奪ったときには、そのアカウントを利用して儲けるという誘惑に負けなかったことを仲間たちに自慢した。

「売り払って、ビットコインに変えることもできたんだ。ちゃんとやれば追跡されないようにできるしな。軽く5万ドル（約553万円）にはなったはずだぜ」

しかし、週を追うごとにポコラは少しずつがめつくなっていった。11年11月には友だちで顧客のひとりでもあるジャスティン・メイに頼み込み、リリース前のゲームの購入に興味を示していたゲーマー「Xboxdevguy（エックスボックスデヴガイ）」との取引を仲介してもらおうとした。ポコラはXboxdevguyが欲しがっているタイトルを1本数百ドルですべて売る気だった。

ポコラがメイと親しくしているのを見て、ハッカー仲間たちは不安になった。メイは10年3月、ボストンで行われたゲーミング・コンヴェンションで、ファーストパーソン・シューティングゲーム（FPS）「Breach」のソースコードをダウンロードしようとした容疑で逮捕されていたからだ。

このゲームのデヴェロッパー（開発会社）の広報担当者がテック系ブログの「Engadget」に語ったところによると、メイはわずかな痕跡をたどられて捕まったあと、「もっと重要な大物たちを差し出せるし、名前も挙げられる」と話したという。

それでも、ポコラはメイを信頼していた。彼が数多くの不正を企て、関与しているのを見てきたからだ。警察とグルになった人間に、そんな汚いまねができるとは思えなかった。

12年の春になると、ポコラとオーストラリア在住のハッカーであるディラン・ホイーラーはゲームデヴェロッパーのZombie Studios（ゾンビスタジオ）のネットワークに集中して略奪を繰り返すようになっていた。ミリタリー系で人気のサードパーソン・シューティングゲーム（TPS）「Spec Ops」シリーズを開発した企業［第5回記事］だ。

新たな仲間もふたり加わった。米インディアナ州の高校生オースティン・“AAmonkey”・アルカラと、メリーランド州ボウイのディーゼル機械工の息子のネイサン・“animefre4k”・ルルーだった。特にルルーは学校に通わず、在宅教育を受けていたが、まれにみる天才だった。

ルルーは大手ゲームデヴェロッパー、エレクトロニック・アーツ（EA）のサッカーゲーム「FIFA 2012」をハックするプログラムを共同で書いていた。プレイしながら仮想通貨をマイニングし、試合を終えるとその通貨を入手でき、さらにキャラクターのアップグレードに使えるというものだった。

ゾンビスタジオのネットワークを調べているうちに、彼らは米軍のサーヴァーにつながる「トンネル」を偶然見つけた。米軍のサーヴァーには、ゾンビスタジオがペンタゴンから請け負って開発していた戦闘ヘリコプター「AH-64Dアパッチ・ヘリコプター」のシミュレーターも含まれていた。ホイーラーは相変わらず無鉄砲で、そのソフトウェアをダウンロードし、「このシミュレーターをアラブ人に売るべきだぜ」と仲間たちに言った。

ハッカーたちはマイクロソフトを苦しめることにも余念がなく、次世代Xboxとして期待と注目を集めていた開発機の、初期ヴァージョンのスペックが書かれた文書を盗んだりしていた。この開発機は「Durango」というコードネームで知られ、のちに「Xbox One」として発売されることになるものだった。

彼らはマイクロソフトの競合にその文書を売るのではなく、もっと複雑な策略を練っていた。既製の部品を使ってDurangoの偽物をつくり、それを売るという計画だった。ルルーは儲けの分け前を多くもらおうと、すすんで組み立てを行った。メリーランド大学コンピュータサイエンス学科のオンライン授業を受けており、その授業料を払わなければならなかったのだ。

ハッカーたちはあちこちに探りを入れ、偽物のコンソールに5,000ドル（約55万円）払うというセーシェル共和国のバイヤーを見つけた。メイはルルーの家から完成したマシンを引き取り、インド洋に浮かぶ小さな群島に送ると約束した。

ところが、いつまでたってもDurangoはバイヤーのところに届かなかった。バイヤーに文句を言われると、メンバーたちの間には不安が生じてきた。米連邦捜査局（FBI）に発送を止められたのだろうか？　すべて見張られているのだろうか？

ホイーラーは特に動揺していた。以前、ゲームデヴェロッパーのエピックゲームズ（Epic Games）のプライヴェートネットワークに侵入したことが発覚してFBIが動き出したものの、その後、捜査が行き詰まったように見え、自分たちは無敵だと感じていた。だが、そんな自信はすっかり失われ、いまでは違法行為でみなが罰せられるに違いないと思うようになっていた。

「このゲームは、どうやって終わりにすりゃいいんだ？」

彼は自分に問いかけた。思い浮かんだ答えは、栄光の炎に包まれて散るということだった。Xboxの世界で伝説として名を残すためには、それしかなかった。

ホイーラーはとことん悪者として有名になってやろう決め、ルルーが組み立てたDurangoの写真をネットオークションサイト「eBay（イーベイ）」に掲載し、売り出すふりをした。存在しないマシンの入札額は20,100ドル（約221万円）にまで達したが、eBayはこれを詐欺だとしてオークションを中止した。

この武勇伝はメディアの注目を集め、ポコラは激怒した。そして、ホイーラーとの付き合いを絶った。

数週間後、ルルーが消えた。FBIに踏み込まれたのではないかという噂が流れた。ポコラは親しい米国人たちから、窓ガラスにスモークがかかった黒いクルマが自分たちを尾行しているという話を聞くようになった。ハッカーたちは、密告者が内部にいるかもしれないと疑い始めた。

※次回は6月20日（水）20時に公開予定。