【ハイチ戦｜戦評】ハリルに失望。２−０から追いつかれた時点でアウトだ
改めて、プレーオフに回らなくて良かった、と記者席で胸を撫でおろした。
ハイチは今回、北中米＆カリブ海地区のワールドカップ３次予選で敗れたチーム。仮に日本が大陸間プレーオフ（アジア地区の最終予選３位×北中米＆カリブ海地区の同４位）に出場していればハイチ以上の“強豪国”と対峙していたわけだから、やはりプレーオフに回らなくて良かった。
もちろん、ハイチ戦の日本はベストメンバーではない。しかしだからといって、楽観視できるドローではなかった。親善試合とはいえ、２-０から追いつかれただけでなく、一時は2-3とひっくり返されたのだ。最終的に３-３で引き分けたが、勝ちゲームを勝ち切れなかった日本の勝負弱さはいかんともし難い。
正直、ハイチ戦は２-０から追いつかれた時点でアウト。しかも、再び勝ち越そうと大迫勇也、香川真司と攻撃のカードを切りながらも、逆に３点目を奪われてしまった。負けなかったとはいえ、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督には失望のひと言だ。
勝負弱さとひと言で片づけていいかはさて置き、ニュージーランド戦を含めて今回の連戦では試合運びが下手だった。具体的には、立ち上がりから主導権を握るも、相手が日本のテンポに慣れてくると膠着状態になるというような傾向が見て取れたのだ。実際、長友佑都はハイチ戦後にこう感想を述べている。
「ニュージーランド戦後に監督も言っていましたけどね。立ち上がりはいいんだけど、点が入ったりとか、自分たちが良い流れの時に精神的に浮いてしまう癖というか、そういうものがチームとしてあるんじゃないかと思う。今日もそうだし、２点取った後に３点目を取りに行けばね、相手にとっては厳しい試合になっただろうし、たかが１点ですけど、その１点が大きいですよね。精神的に気を抜いてしまう、これくらいでいいんじゃないかなという部分があったのかもしれない」
倉田秋のヘッド、杉本健勇の左足ボレーで２点を先行して最高のスタートを切りながら突如として失速。長友の言うように「精神的に浮いてしまっていた」のなら、ハイチ戦の引き分けは油断が招いた失態。決して格下ではない相手に舐めてかかれば、痛い目に遭うのは当然。その意味で、ハイチ戦の日本は気持ちが入っていなかった。
元々強くない日本がそんなスタンスでは勝てるはずもない。ほとんど組織的ではなかったハイチに苦戦した事実を、監督、選手は重く受け止めるべきだろう。
ハイチ戦でなにより気になったのは、ゴールの奪われ方。いずれも組織というより個人技でやられた印象で、そこから見て取れたのが日本の限界だ。アンカーを置く現行の4-3-3ではどうしても、そのアンカーの両脇のスペースを狙われ、守備の局面で後手に回っていた。
アジアレベルではそうした弱点もあまり見えなかったが、「対世界」となった場合、果たして４-１-２-３システムは最適解なのか。改めて検証する余地があるだろう。
おそらく長谷部誠が戻ってきても、その両脇のスペースは狙われる。おそらくワールドカップの本大会では主導権を握れない日本が、それでも勝点３を目指すなら２ボランチで戦うべきなのではないのか。少なくとも、長谷部がいればどうにかなる、というスタンスは危険だろう。
ハイチ戦の３失点はすべて最終ラインやGKのせいではなく、中盤との連係のなさから招いたように映った。要するに、吉田麻也が不在かどうかはさして大きな問題ではなかったように思える。前半途中から組織的に戦えなかった日本が個の勝負でハイチに負けた、そういうことなのではないだろうか。
