香りを伝えるコミュニケーションデヴァイス「oPhone DUO」の可能性：先行予約を開始
文章、写真、動画、音声…。デジタルメディアで情報交換できるもののリストに、近い将来「香り」が加わることになりそうだ。クラウドファンディングプラットフォームIndiegogo上で現在、香りを伝達するコミュニケーションデヴァイス「oPhone DUO」が資金募集を行っている。
oPhone DUOは、香りというメッセージを他者に伝達できるデヴァイスだ。香りを伝えたい側は、無料のiPhoneアプリ「oSnap」で食べ物・飲み物の写真を撮影し、その飲食物に含まれる香りの種類をタグ付けしてから、情報を送信する。香りを受け取る側は、oPhone DUOから発射される香りを嗅ぐ。
ハーバード大学教授のデヴィッド・エドワーズとかつての教え子レイチェル・フィールドは、数年前の大学の講義内で思いついた「香りのヴァーチャル空間をつくる」というアイデアの実現に向けて、開発を進めてきた。そして、今回ようやくIndiegogo上でキャンペーンを開始するまでにこぎつけた（oPhoneは一台149ドルで購入可能だ）。
oPhoneは、さまざまな種類の香りを組み込んだoChipsと呼ばれるカートリッジを本体に挿入することで、香りをつくりだす仕組みになっている。各oChipsには4つの香りが含まれ、1台のoPhone内には、8つのoChips、つまり32種類の香りを組み入れることができる。多種多様な香りを調合させることで、合計で30万種類以上の香りをつくることが可能なのだという。
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AppsCommunicationCrowd FundingSensor香りを伝達するコミュニケーションデヴァイスの開発は、多くの研究者の関心対象でありながらも、実現が難しい分野だった。香りそのものが空間に長く留まるという特性上、異なる種類の香りをうまく調合して、それをメッセージとして相手に伝えるというのはハードルの高い挑戦だった。
oPhoneは少量の香りを敏速に発射させるため、「香りを理解する」という経験をユーザーに提供する以上に、その香りが空間に残ることはない。簡潔な「香りのメッセージ」を伝えられる点に、oPhoneの強みがあるという。短いメッセージの交換が、機能の中心であるからこそ、oPhone──「電話」と名づけられたのだ。
「嗅覚信号は、視覚・聴覚信号よりも、より強く感情・心に訴える力をもちます。クロワッサンについて言葉で話すだけでは、相手は “それはいいね“ という反応しか示さないでしょうが、匂いを嗅げば、相手は空腹感を抱くのです」とエドワーズは言う。
いまの時点でこうしたデヴァイスに強い関心を示す一般消費者は、そう多くはないだろう。だが、その活用の幅は、可能性を秘めている。エドワーズは、年内に oPhone を使用できるホットスポットを数カ所準備する予定であるという。その予定先には、ニューヨークのアメリカ自然史博物館も含まれる。動物と人間の進化をテーマにした展示の中にいかに香りの情報が加えられるか。新たなエクスペリエンスを観客に与えてくれるに違いない。
［Source: Indiegogo via WIRED US］
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