堀口恭司と戦うペイグに訊く
その堀口の対戦相手ダスティン・ペイグを試合直前にキャッチ。現在3連敗中ながら、侮れないフィニッシュ能力を持つペイグに堀口戦について尋ねた。
──日本の新鋭、堀口恭司選手との試合が近づいてきました。現在の体調は如何ですか。
──堀口選手の試合映像はチェック済みだと思いますが、どのような印象を持ったのか教えてください。
「私のマネージメント（サッカーパンチ）が、彼の過去の映像を揃えてくれたので、全試合観ています。それ以外にも、どこで練習しているのかだとか、どんなトレーニングパートナーと練習しているのかなど、細かいデータも揃えてくれたのですが、正直、それはあんまり気にしてないです（笑）。ホリグチはとてもアグレッシブな選手だと思っていますが、レスリングの強い相手には少し苦戦しているかな、という印象も持っています」
──特に気を付けないといけない、攻撃は何になると思いますか。
「もちろん打撃なんですが、あともう一つ気をつけているのは、ホリグチはとてもせめぎ合いに強い選手だということです。何ていうのかな、綺麗な技術も良いのですが、ドロドロの試合内容でも、どこか強さを発揮する選手だと思います」
──逆にペイグ選手の技で、堀口選手を切り崩せそうな技術は何になるでしょうか。
「サイズ、リーチ、パワーです。特にパワーの部分では、私の方がかなりあるのではないでしょうか」
──現在、UFCで3連敗中です。この試合に掛ける意気込みのほどを聞かせてください。
「そこに関しては、あまり考えないようにしています。前回の試合も2連敗のあとだったので崖っぷちでしたから。ただし、前回の敗戦は私としてはおかしな判定だと思っていますし、その前の試合は6日前のオファーを受けた試合でした。そして、その前の試合にしても2週間前のショートノーティスでした。しかも、ヘルニアの手術をした後だったので、今考えれば受けなければ良かったかな、と思っているぐらいです（笑）」
──以前にも一度、3連敗を経験していますが、その後はUFC入りを決めるまで5連勝をしています。前回の3連敗から、現状を切り抜けるうえで、学んだことはありますか。