栗拾い、どんぐり拾いで、こづかい稼ぎ

「黄金の10月」というドイツ語の表現があるように、秋のドイツは、まさに黄金一色。
傾きかけた太陽に照らされる遊歩道をそぞろ歩けば、最高級ホテルのカーペットほどに厚く積もった落ち葉が、足下でカシャカシャと乾いた音をたてています。
そんな風景の中で出会うのが、大きなカゴや手さげ持参で、木の実集めに熱中する子どもたち。イヤ、子どもだけではなく、パパもママも家族総出で、どんぐり拾い、栗拾いに精を出す光景が風物詩になっています。

集めた木の実で工作をしたり、お手製アクセサリーを作ったり、秋のインテリアとして家の中に飾ることが多いのですが、実は、おこづかい稼ぎが目的で、せっせと木の実を集める市民もいるようです。と言うのも、こうして集まった「収穫物」を、気前良く買い上げてくれる自治体があるからなのです。
「栗10キロで4ユーロ、どんぐりは10キロで8ユーロで、現金買い取りします。受け付けは◯月◯日のみ。事前予約は不要ですので、直接ご持参下さい」という、某自治体の林野局の広告を初めて目にした時には、大いに驚いたものです。

現金払いをうたい文句に、市民に木の実集めの重労働をさせるなんて、路上掃除の手間を省こうという、自治体の腹黒い作戦じゃあるまいな。そう勘ぐったのは、大いなる勘違い。本当の目的は誠に健全で、長く厳しい冬に激減する、野生動物の備蓄飼料に充てるためだったのです。

ところで、どんぐり10キロって、一体どのくらいの個数集めればいいのだろうかと思い、買い物帰りに拾ってきたどんぐりを計って計算してみると、結果は何と2,500個。2,500個ものどんぐりを集めて、町外れにある林野局備蓄倉庫まで運搬すれば、8ユーロ（1ユーロ＝100円換算で800円）の報酬を受け取れるというわけです。2,500個集める手間や運搬時の交通費を考慮すると、魅力的な臨時収入とは言い難いですが、木の実を拾う楽しみも満喫できたし、野生動物もこれで満腹になれるし、林野局も満足していることだろうし、「満」が3つも揃ったところで、円満ということにしましょうか。
（柴山香）