【卓球】日本女子、団体で決勝進出 ６０年ぶり金メダルに王手！ 韓国にストレート勝ち １番手の早田ひな「１ー０で回すのが私の使命」…アジア大会
◆愛知・名古屋アジア大会 第５日 卓球（２３日、スカイホール豊田）
女子団体準決勝が行われ、早田ひな、張本美和、長崎美柚で臨んだ世界チームランク２位の日本が、同４位の韓国を３-０（３-０、３-０、３-０）で退け、決勝に進出。前回２３年杭州大会から２大会連続の銀メダル以上が決定し、１９６６年バンコク大会以来、６０年ぶりの金メダル獲得に王手をかけた。
１番手の早田は２４年パリ五輪の銅メダルマッチで戦った申裕斌とのエース対決。第１ゲーム（Ｇ）からラリーでコースを散らしてパワーのある申の息の根を止めた。第２Ｇは６-６からラリーでバックハンドをクロスに決め、サービスエースで攻めたてた。第３Ｇも取ってストレート勝ちでチームに勢いをもたらした。
２番手はシングルスの世界ランク３位の張本が同１４位の朱芊曦（チュ・チョンヒ）と対戦。第１Ｇを先取すると、第２Ｇの７-６の迫られた場面でサーブから３球目のバックハンドをクロスに攻め、３連続得点で流れを引き寄せた。第３Ｇも終盤にフォアでたたみかけ、１０-９に迫られた場面でタイムアウト。最後はレシーブで短くストップで意表をついて決め、静かに左拳を握った。
日本の２勝で迎えた３番手の長崎は、世界ツアーでダブルスを組む金娜英（キム・ナヨン）に対し、第１Ｇで３-６から強烈なフォアハンド。逆転で先取し、第２Ｇも終盤まで競り合い、８-８に追いついてフォアでミドルをついて逆転して連取した。第３Ｇの前にはベンチの伊藤美誠からも助言を受け、送り出された。２-２から強烈なフォアを打ち込んだ。気迫のストレート勝ちでチームの勝利に貢献した。
“アジア版五輪”で、日本は６０年ぶり４度目の金メダルを目指す。シングルス世界ランク３位の張本、早田、長崎の３人は、前回２３年杭州大会銀メダルメンバー。そこに五輪で２度の団体メダルを持つ経験豊富な伊藤、１８歳の面手が加わった団体。中沢鋭監督はオーダーについて「各選手が特長を持っている。対戦相手によって組み立てたい」と見据えていた。
２０日の１次リーグでモンゴル、ウズベキスタンに２連勝し、Ｂ組首位突破。２２日の準々決勝では台湾にも３-０で勝利し、４強入りしていた。ここまで落としたゲームは台湾エース・鄭怡静に、早田が取られた第１ゲームのみ。盤石な勝ち上がりを見せる日本女子が、２４日の決勝で５連覇中の世界チームランク１位・中国に挑む。
早田「１番起用でしたが、１ー０で回すのが私の使命だった。中国と当たるまで負けないことも大事だった。（決勝は）やってきたことを全て出し切りたい」
張本「すごくうれしい。１勝に貢献できてうれしい。（中国戦へ）特別に何か思うことはないけど、自分は向かっていくだけ」
長崎「大事な一戦で緊張もしたが、早田選手と張本選手の思いをつないで、結果的に３ー０で勝ち切れて良かった」
◆日本女子出場登録選手
▼張本美和（木下グループ）
▼早田ひな（日本生命）
▼長崎美柚（木下グループ）
▼伊藤美誠（スターツ）
▼面手凛（日本生命）
