中日･涌井秀章「覚悟を決めた松坂大輔の言葉」新人から22年連続勝利！
納得するまで走り込み
「楽に投げるのを止めようと思ったんです。人間、楽をするとどんどん悪いほうへ行ってしまう。身体全体を使って、最後はフラフラになりながら投げました」
中日・涌井秀章（わくいひであき・40）が、史上３人目の偉業を達成した試合を振り返る。涌井は7月11日の広島戦に先発し、６回１失点で今季初白星。新人の年から22年連続勝利は、元阪急の米田哲也やヤクルトの石川雅規に次ぐ快挙だ。涌井が続ける。
「僕にとって理想は、高校時代（神奈川・横浜高）のフォームなんです。左足を高く上げ、体重を乗せた下半身にパワーを溜(た)める……。40歳になって10代の時と同じ力感のフォームでは投げられませんが、少しでも理想に近づきたい。そのために自分を追い込んでいます。楽をしてはいけない。今でも若い頃と同じ練習量で、納得するまでとことん走り込み下半身を鍛(きた)えているんです」
涌井は横浜高時代から注目の投手だった。キレのある速球と多彩な変化球で、高校２年春から甲子園や国体などの大舞台で活躍。同高の偉大な先輩「松坂大輔２世」と呼ばれた。だが、ドラフト１巡目指名を受けて’05年に西武へ入団してから、容易に22年間白星を積み重ねられたわけではない。野球エリートも、逆境を経験し人知れず悔しさを味わってきた。
「入団１年目のオープン戦は調子が良くて、開幕一軍入りができました。しかしシーズンに入ると『勝ちたい』という意識が強くなり、オープン戦の時のような攻めの投球ができなくなってしまったんです。味方がリードすると『この点差を大切にしよう』と、守りの気持ちが強くなってしまった。自然と、かわすような投球になっていたと思います」
１年目は一軍と二軍を行き来し、１勝６敗、防御率７.３２という期待を裏切る成績。渡辺久信・二軍監督（当時）からは、こう苦言を呈(てい)された。
「抜くピッチングは若い時にやることじゃない。そういうスタイルだと５～６年で終わっちゃうよ」
涌井は危機感を抱く。
「このままではプロで生きていけないと強く感じました。当時からですね。徹底的に走り込むようになったのは。１年目のオフには、初心に戻るために母校・横浜高のグラウンドで一日も休まず黙々と走り続けたんです」
「先発として完投しろ」
休みなく走ったおかげで、涌井の下半身は見違えるように大きくなる。本人は「走り込みと関係ないですよ」と否定するが、前年に買ったジーンズの膝が座った瞬間に破れるという逸話まであるのだ。
下半身を鍛え直した涌井は、２年目の’06年に12勝8敗、’07年には17勝10敗の好成績で初の最多勝のタイトルを獲得する。西武の大黒柱だった″怪物″松坂大輔から、その後の投球の原点となる言葉をもらったのはこの頃のことだ。
「松坂さんが、’07年からメジャーに挑戦する直前のことです。食事をしながら、こう言われました。『来年からチームを引っ張るのはワクだ。先発として完投しろ』と。マウンドを任されたからには、責任を持って最後まで投げ抜く……。松坂さんの言葉で覚悟を決めました」
先発完投--。昨年までの涌井の完投数は現役最多の60を誇る。先発、中継ぎ、抑えと投手の分業が当たり前となった現代では、注目すべき数字だ。徹底的な走り込みで培(つちか)ったスタミナの賜物(たまもの)だろう。
最多勝を獲った’07年のオフ、涌井はそれまでの背番号16からエースナンバーである18への変更を打診される。しかし、涌井は辞退した。
「入団以来つけていた16への愛着があったのは確かです。でも、それ以上に自分はまだ18という背番号に見合った投手ではないという思いがありました。すべての投手タイトルを獲るぐらいでないと、エースナンバーは受けられないと」
さらなる転機は入団５年目に訪れた。’09年2月、涌井は第２回ＷＢＣの侍ジャパンのメンバーに選ばれる。
「’08年には北京五輪の日本代表にも選ばれていたので、国際大会で活躍できる自信はあったんですが……。先発三本柱は松坂（大輔）さん、岩隈（久志）さん、ダルビッシュ（有）で盤石でした。結局、僕に先発の機会はなかったんです。
悔しかったですね。なぜ自分は国際舞台で先発を任せてもらえないのか、３人の投手と何が違うのか、とことん考えました。松坂さんやダルのような外国のパワーヒッターを抑え込めるほどの力強いボールは、僕には投げられません。勉強になったのは攻めのピッチングです。３人は、死球を恐れず厳しいコースをどんどん攻めていた。僕も、より攻めのピッチングをしようと誓ったんです」
ＷＢＣ後の’09年のシーズン、涌井は16勝6敗の成績で’07年以来２度目の最多勝を獲得する。投球回数はそれぞれ213回と211回２／と、両年でほとんど変わりはない。しかし、内容は大きく違った。
・’07年：奪三振141、与四死球58
・’09年：奪三振199、与四死球85
’07年から奪三振が58、与四死球は27も増えている。打たせてとるのではなく、厳しいコースを狙い攻めのピッチングをしていた証拠といえるだろう。
『FRIDAY』2026年９月25日号より
