「小さく切る」は窒息の危険も？意外と知らない手づかみ食べの落とし穴と「かじり取り」の重要性

お口と姿勢の専門家であるまい先生が、YouTubeチャンネル「まい先生の天才保育チャンネル」にて「【離乳食】手づかみ食べはいつから？どんな食材？」と題した動画を公開した。手づかみ食べにおける食材の選び方と、赤ちゃんが「かじり取る」動きを身につける重要性について解説している。

動画は「歯がなくても手づかみ食べをさせていいのか」という疑問からスタートする。まい先生は、歯が生えていない月齢であっても、歯茎や舌で潰せる硬さの食材を用いてカミカミ期を踏むことが大切だと語る。茹でて柔らかくした野菜の芯や、さつまいもなどを例に挙げた。

ここで強調されたのが、食材の大きさである。多くのお母さんが食べやすいようにと離乳食をサイコロ状に小さく切りがちだが、まい先生はこれを「そっちの方が危ない」と指摘する。小さく切った食材は直接舌に運ばれやすいため、丸飲みや窒息の原因になりやすいという。

手づかみ食べの本来の目的について、単に自分で食べる訓練や栄養補給だけでなく、「かじり取る」感覚を養う点にあると定義した。自分の口より大きな食材を与え、前歯が生えてくる部分である歯槽堤（しそうてい）を使って自ら噛みちぎる動作が、一口の適切な量を学ぶ第一歩となる。

また、オンラインサロンでの相談事例として、赤ちゃんが食材を「一気に入れちゃう」問題に言及。対策として、最初は絶対に入らない大きさの食材をお母さんが手を添えて持たせ、「ガジっと噛みちぎる」動きを教えることが効果的だと説明した。

離乳食期において、噛む動作や一口の量を自分でコントロールする能力は、赤ちゃんの感覚器や脳の発達にも大きく関わってくる。手づかみ食べの際は、あえて大きな食材を用意し「かじり取る」経験を積ませることが、安全な食事への近道であると結論付けた。