【卓球Ｔリーグ】九州の超新星・石田心美が初白星＆張本美和に挑戦「向かって行く気持ちで戦えた」早田ひなの“妹弟子”の１４歳

◆卓球◇ノジマＴリーグ（５日、福岡武道館）

　女子リーグ５位の九州カリーナはホームで同２位の木下アビエル神奈川に２-３で競り負け、４連敗を喫した。第１試合のダブルスで首藤成美、枝広瞳組が２-１で先勝し、１-２で迎えた第４試合のシングルスで１４歳の石田心美が韓国出身のユ・ハンナに３-１で逆転勝ちし、マッチカウント２-２にした。続く１ゲーム先取の延長戦にも起用されたが、４-１１で相手エース・張本美和に屈した。

　石田は「張本選手には勝てるかどうかで言えば、負ける確率の方が高かった。でも向かっていく気持ちで戦えたので良かった。自分のプレーはしっかりできたと思います」と悔しさをにじませつつ、充実の汗をぬぐった。

　１４歳の超新星が大きな経験を積んだ。１-２で後がなくなった九州は、第４試合で石田を送り出した。第１ゲーム（Ｇ）はユに１０-１１で取られたものの、鍛えてきたサーブからの展開でリズムをつかんで挽回。ラリーでも打ち負けず、３Ｇを連取した。リーグで自身３戦目にして初白星を逆転勝利で飾った。

　この勝利で苦しいホームの空気を一変させ、ファンから「行けるぞ！」と声も飛んだ。２-２で臨んだ１Ｇ先取の延長戦にも送り出された。第３試合で張本と戦った枝広から注意点を聞いて出陣。序盤３連続失点したが、ラリーで食らいついて２連続得点。２-４からはサービスで得点し、一時１点差まで迫った。後半は相手にたたみかけられ、金星には届かなかった。それでも世界ランク３位の日本のエースと戦った１ゲームは、成長への糧にする。

　石田の祖父の真行さんは、２４年パリ五輪女子シングルス銅メダルの早田ひなを育てた。石田は早田に憧れを抱き、国際舞台での活躍を目標に掲げている。張本は試合後に３学年下の石田について「これからたくさん試合をすることになりそう」と語った。Ｔリーグでは石田の２戦２敗。「強くなって、いつか張本選手に勝ってみたい」。成長著しい１４歳が飛躍を期した。