石川祐希（右）と高橋藍

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　日本バレーボール協会は３日、男子日本代表が臨むアジア選手権（４日開幕、北九州市立総合体育館）に出場するメンバー１４人を発表した。主将の石川祐希（ジラート）、高橋藍（ルブリン）、西田有志（大阪Ｂ）、宮浦健人、セッター・深津英臣（ともに名古屋）、トップに次ぐＢ代表から８月に合流した河東祐大（Ｊ愛知）らが順当に選ばれた。

　今大会は２０２８年ロサンゼルス五輪の大陸予選を兼ね、優勝チームに五輪の出場権が与えられる大一番。本大会２年前に切符を獲得すれば、五輪メダルを目指す日本にとって準備期間を確保できる大きなチャンス。石川主将は「今回、取り切れれば、他のチームより余裕を持ちながら、五輪に向けて準備はできるので、そこはメリット。ロサンゼルス五輪の出場権を必ず獲得します」と、前回２３年大会に続く連覇での切符獲得に覚悟を示している。

　６～８月のネーションズリーグ（ＮＬ）では、開幕１３連勝で記録も打ち立てたが、準決勝で米国、３位決定戦でスロベニアとの激闘の末に敗れてメダルに届かぬ４位だった。日本のロラン・ティリ監督は「ＮＬは忘れろ」との号令を発し、ロス五輪切符取りの今大会に照準を合わせてきた。

　１２チームが出場し、４チームずつ３組に分かれて行う１次リーグは、総当たり戦。Ａ組で世界ランク６位の日本は４日に同６４位のオマーン、６日に同４４位のバーレーン、８日に同４９位のオーストラリアと戦い、まずは全チームを通じて成績上位８チーム入りを目指す。準々決勝以降は、過去２大会で決勝を戦った同１９位のイラン、７月のＮＬ準々決勝では３-１で倒した同３７位の中国らがライバルになりそうだ。

　◆バレーボール男子のアジア選手権のメンバー／一覧

▼オポジット　西田有志、宮浦健人

▼アウトサイドヒッター　大塚達宣、富田将馬、高橋藍、石川祐希

▼ミドルブロッカー　小野寺太志、山内晶大、西本圭吾、エバデダン・ラリー

▼セッター　深津英臣、河東祐大

▼リベロ　小川智大、山本智大

　◆バレーボール男子のロサンゼルス五輪への道　開催国の米国を含めて１２チームが出場。日本は大陸予選を兼ねたアジア選手権で優勝すれば、最短で出場権を獲得する。それ以外にも２７年９月のＷ杯（ポーランド）で有資格チームを除いた上位３チームに付与され、残りの３枠は２８年ネーションズリーグの１次リーグ終了時点での世界ランク上位３チームが得る。