実業家のマイキー佐野氏が、国家基金を背景に急拡大を続ける半導体企業「YMTC」の技術的な強みと市場での勢いを探る

半導体業界の勢力図は、長らく限られた顔ぶれによって守られてきた牙城だ。次世代メモリーの心臓部を握る企業といえば、名だたる大手企業の名が挙がるのが、これまでの常識だった。ところがここにきて、その常識を塗り替えかねない新興勢力が急速に台頭しており、実業家のマイキー佐野氏はこの動きにいち早く注目している。
　
NAND型フラッシュメモリーの市場は、これまで日米韓の大手数社による寡占状態が長く続いてきた分野だ。半導体そのものが国家の産業戦略と直結するだけに、参入障壁の高さで知られる領域でもあった。佐野氏が取り上げるのは、そこに割って入ってきた、中国政府主導の基金を後ろ盾に急拡大を続ける半導体メーカー・YMTCの存在である。武漢を拠点に据え、巨額の設備投資を背景に生産能力を積み増しており、直近では売上高も大きく伸びた。価格競争力の高さを武器に、ノートパソコンやスマートフォン向けを中心に採用の広がりを見せており、従来の大手が長年培ってきた地位にも徐々に影響が及び始めているという。特に中国市場への依存度が高いとされるメーカーほど、この動きを注視する姿勢を強めているようだ。
　
佐野氏によれば、同社の躍進を支えているのが独自に開発した積層技術だという。記憶を担う層と制御回路をあえて別々のシリコン基板に作り込み、それぞれを限界まで作り込んだうえで精密に貼り合わせるという発想の転換により、従来ネックとされてきた熱の課題を回避しながら高密度化と高速化の両立を実現したそうだ。半導体メモリー業界において久々の技術的ブレイクスルーとの評価も出ているほどで、特許面でも世界有数の水準にあると目されている。
　
一方で、輸出規制という地政学的な逆風にもさらされており、最新鋭の製造装置を自由に調達できない状況が続いているのも事実だ。旧式の設備を組み合わせた力技での増産を余儀なくされ、収益面では相応の重荷を抱えているとも言われる。それでも中国勢の改善スピードは決して侮れないとの見方を佐野氏は示しており、この寡占体制そのものが今後大きく揺さぶられる可能性も指摘され始めた。投資先としてこの企業の動向に注目する人にとって、半導体市場の勢力図が今後どう塗り替えられていくのかを見極めるヒントになる。