愛知・名古屋アジア大会へ決意を語った張本智和（左）と妹の美和（カメラ・宮下　京香）

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　愛知・名古屋アジア大会の開幕まで１か月を迎えた１９日、都内でチームジャパンの結団式が開かれ、卓球女子で世界ランク３位の張本美和（１８）＝木下グループ＝、男子で同５位の兄・智和（２３）＝トヨタ自動車＝らが抱負を語った。美和は１９６６年バンコク大会の深津尚子以来、女子シングルス、同ダブルス、同団体、混合ダブルスで日本勢６０年ぶりの「４冠」を決意した。兄妹で日本勢初のシングルスで金メダルも狙う。

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　美和は覚悟を決めて静かに口を開いた。３２年ぶりにホーム・日本で開催される自身２度目のアジアの頂への挑戦。「４種目に出させていただく中で、もちろん難しいことは分かっている。でもやっぱり心の中では４種目で金メダルを取りたい」と高い目標を掲げた。１〜２月に全日本選手権で史上初の４冠を叶えたスカイホール豊田で、日本勢６０年ぶりの快挙に挑む。

　１５歳で初出場した前回２３年杭州大会は団体で５連覇の中国に阻まれての銀、女子ダブルスでは銅と２つのメダルを獲得。「プレッシャーはあまりなく、楽しんでやれた」と振り返った。１８歳となり、女子シングルス世界ランク日本勢トップの３位。早田ひな（２６）＝日本生命＝と組む女子ダブルスでは１７日にランク１位に躍進。「４年に１度。結果を絶対に残さないといけない大会」と位置づけ、責任感もにじんだ。

　２８年ロサンゼルス五輪を見据えても“王国”中国超えは宿命だ。女子シングルスは９４年大会Ｖの小山ちれ以降、７大会連続で中国が頂点に立つ。５月の世界卓球団体戦では、今大会も出場する世界ランク２位の王曼碰（おう・ばんいく）に１２度目の挑戦で初撃破。中国勢との対戦経験から準備の中で「心・技・体」でなく「心・体・技」の順で意識して整えているという。「心と体が最高な状態でないと、スタートラインにも立てない。技術も大事だけど、まず心がいい状態でないと戦えないと感じる。まずは万全な状態で臨む」と気を引き締めた。

　９日のＷＴＴチャンピオンズ横浜では、兄・智和と国内開催で初の兄妹で同大会Ｖを飾ったばかり。男子単・複、同団体の３種目に出場予定の智和は「３種目で金メダルを目指す」と決意を込めた。アジア大会シングルスでも、兄妹が同大会で頂点に立てば、日本勢初の快挙。日本女子の若きエースが兄とともにホームで主役を演じきる。（宮下　京香）