アジア大会で最年少メダルを狙う栗原悠輝（カメラ・堺　恒志）

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　愛知・名古屋アジア大会は、１９日で開幕まであと１か月を迎えた。今大会に日本勢最年少１１歳で出場するのが、ｅスポーツの栗原悠輝（プレーヤー名・ゆうき）＝東京ヴェルディ＝だ。今年４月にパズルゲーム「ぷよぷよ」でプロライセンスを取得。日本一のぷよぷよプレーヤーが、大会史上最年少メダルとなる金メダルを目指す。ｅスポーツは「ｅＦｏｏｔｂａｌｌ」「ポケモンユナイト」など１１種目１３タイトルが行われる。

　小学５年生がアジアの頂点に挑む。１１歳の栗原は「日本を背負っているので、金メダルを取れるように頑張ります」と意気込んでいる。過去の大会最年少メダルは、１８年ジャカルタ大会スケートボード女子で、銅メダルを獲得したインドネシア選手の１２歳。記録更新もかかり、「（最年少メダリストに）なってみたい」と初々しく笑った。

　運命の出会いは、幼稚園年長のクリスマス。母に買ってもらった「ぷよぷよテトリス２」をプレーすると、小学１年時からのめり込んだ。最大の魅力は「大連鎖」。最大１９連鎖を達成した経験がある。上達するコツは「とにかく練習すること」。本格的に始めた当初は、学校から帰宅して宿題を済ませると、寝る直前までひたすら練習。ユーチューブも見て連鎖の組み方を研究し、腕を磨いた。

　メキメキと実力を付け、１０歳だった昨年、全国都道府県対抗選手権で日本一に輝き、今年４月にはプロライセンスを取得。年齢制限が引き下げられたことにより、小学生プロが誕生した。同じチームの「ともくん（本名非公表）」のプレー映像を見て「プロってかっこいい」と憧れを抱いたという。その、ともくんにはアジア大会の代表選考会で勝ち、１枠の切符をつかみ取った。「ライバルという感じもしているのでうれしい」と価値ある勝利だった。

　普段の練習時間は１〜２時間ほど。週３日、塾に通い、勉強との両立にも手は抜かない。得意科目は「算数と社会」。プロになり各地への遠征が増えたことは、地理の知識にも結びついてる。

　格闘技やパズル、スポーツなどのコンピューターゲームの腕前を競うｅスポーツのファンは、日本ｅスポーツ協会によると国内で約９５０万人超（２４年時点）。競技人口も、その４割程度いるとされる。その中でも今後の活躍が期待される栗原。将来は「電車の運転士」と意外な夢を持つが、今はぷよぷよで「世界一」が目標だ。まずは来月、最年少でのアジアＮＯ１の座をつかむチャンスがある。「１位になることが好き。（自信は）結構ある」と腕をまくった。恐れ知らずの１１歳は金メダルだけを狙う。（富張　萌黄）

　◆栗原　悠輝（くりはら・ゆうき）２０１５年６月１８日、東京都生まれ。１１歳。小学１年からぷよぷよを始める。２３、２４年全国都道府県対抗選手権小学生の部で優勝。２５年同大会オープン部門優勝。２６年ぷよぷよグランプリファイナルで優勝し、年間王者に。ほかに好きなゲームは「ポケモン」シリーズ。好きな競技は卓球、サッカー。好きな食べ物は味噌カツ。１５７センチ。家族は両親。

　◆ぷよぷよ　大人気対戦型アクションパズル。１９９１年にシリーズ１作目が発売され、３５周年を迎えた。同じ色の「ぷよ」を４つ以上つなげて消し、連鎖によって相手に「おじゃまぷよ」を送り込む。相手のフィールドを埋めて最上部の「×」に到達させた方が勝利。今年のアジア大会では２６日に開催。全参加国による１対１の個人戦で争われ、総当たりのグループステージと、トーナメント戦の２段階で争う。