ソシエダの同点弾にも絡んだ久保。チェルシーとのPSMで先発し、果敢なプレーでゴールに迫った。（C）Getty Images

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　チェルシーの本拠地スタンフォード・ブリッジで、久保建英は何度もゴールへ向かった。

　右サイドのスペースへ抜ければ、そのままペナルティエリアに入り左足を振る。ゴール前のFKも自ら蹴った。壁にはね返されたボールを拾い直すと、今度は右足でクロス。前半終了間際には右足のボレーも狙った。63分間の出場で、少なくとも４本のシュートを放ったことにも、この日の積極性は表われていた。

　８月15日のプレシーズンマッチ、チェルシー対レアル・ソシエダ戦。久保にとっては、北中米Ｗ杯で左膝を負傷してから初めて先発した試合だった。

　昨季はリーグ戦２得点に終わった。怪我にも悩まされ、ソシエダ加入後に積み上げてきた数字からすれば、物足りなさの残るシーズンだった。クラブはコパ・デル・レイを制したものの、久保自身はコンディションを整えながら試合を重ねる難しさと向き合った。

　それでもＷ杯では、日本代表の攻撃を担う存在として大会に入った。ところが日本の初戦となった６月14日のオランダ戦で左膝を負傷──。その後はピッチに戻れず、世界の舞台で自らの力を示す機会を失ったまま、悔しさを残して大会を終えた。

　新しいシーズンへの準備も、まずは膝を治すところから始まった。

　実戦に戻ったのは８月８日。ドイツ・ケルンのラインエネルギー・シュタディオンで行なわれたFCケルンとのプレシーズンマッチで、61分から途中出場した。オランダ戦以来54日ぶり。左膝にテーピングを巻きながら約30分間プレーし、右サイドからドリブルやパスで攻撃に加わった。
 
　その１週間後、舞台はロンドンへ移った。約30分の途中出場から、今度は先発で試合を始める段階まで進んだ。

　４－２－３－１の右MFに入った久保は、立ち上がりから積極的だった。まだ100％の状態には見えなかったが、動きそのものは悪くない。何より、ボールを受けた後に前を向こうとする姿勢が目についた。

　シャビ・アロンソ新監督が率いるチェルシーは、最終ラインを高く押し上げ、陣形全体をコンパクトにして圧力をかけてきた。ソシエダが容易にボールを前へ運べない時間もあり、久保も自陣深くまで戻って守備をする。それでも攻撃へ転じれば、味方へ預けるだけではなく、自らゴールへ向かう選択を繰り返した。

　右のスペースへ抜け出して放った左足のシュートはサイドネットへ。直接FKは壁に阻まれたが、そのボールを自ら拾い直してPA内へ進入し、右足のクロスから味方のシュートまでつなげた。