「休んでいる暇があったら働け」は間違いだった…最新の脳科学でわかった「何もしない時間」が必要な理由
日々、仕事や勉強などに追われ、「ぼんやりと過ごす時間＝悪」だと感じていないだろうか。しかし最新の脳科学では、何もしない休息時間は決して非生産的ではなく、それどころか脳の真のパフォーマンスを引き出すことが判明している。脳を活性化させ、能力を向上させる「何もしない時間」の驚くべきメカニズムを解き明かす。※本稿は、『何もしない時間 脳の隠れた機能を最大限生かす』（かんき出版）の一部を再編集したものです。
「何もしないこと」が脳の大きなメリットに
私たちは長らく、「活動のない状態」は、成功の対極にあると教えられてきた。甘やかされた、意味のない、さらには無責任な行為でもあると。
だが、人は「活動しているから成功する」のではなく、「活動していないから成功する」としたら？ 休息というのは、甘やかされた非生産的な状態であるどころか、じつは人類の繁栄に必要不可欠なことだとしたら？
本記事では、「何もしないこと」が、脳にとってどれほど大きなメリットがあるのか、そして作業から解放されたときに、「脳」が、心身の健康に不可欠なネットワークを活性化させる仕組みについて見ていく。
「ぼーっとしている」ときに活性化される脳のスーパーパワー
何もしない、つまり「ぼーっとしている安静状態」のときに働くのが、「デフォルトモード・ネットワーク（DMN）」というものである。
これはニューロン（電気信号や化学信号で情報をやり取りする脳細胞）によってつくられた回路のことを指し、このネットワークの働きで、私たちは空想にふけったり、とりとめのないことを考えたり、物思いに沈んだり、未来を思い描いたりすることができる。
そしてこのネットワークは、前頭葉、頭頂葉、側頭葉を経由して脳全体へと広がっている。
大事なのは、これが活性化されるのは、私たちが目の前の作業に集中していないときに限られるということだ。つまり、脳が現在の状況に「関係のない思考」を巡らせているとき、簡単にいうと「心が自由にさまよっているとき」にのみ活性化される。
このネットワークを活性化させると、知性、創造性、社会的共感、長期的な生産性の向上が見込まれる。さらに、健康状態の改善や神経疾患の予防にも効果がある。
要するに、働きすぎた頭の「充電とリハビリ」を促す、知られざる脳のスーパーパワーなのである。この驚くべき仕組みが明らかになったいま、働き方が見直され、あらためて「考える」ことの意味が問われている。
休息や仮眠によって能力が向上
次に、デフォルトモード・ネットワークの機能を見てみよう。
ある実験で、仕様や性能の異なる車を４台用意し、80人のグループに最も良い車を選ばせた。
40人には５分間ずっと選ぶ作業に集中してもらい、残りの40人にはリラックスして休憩をとり、別のことを考えるよう指示した。
その結果、後者のグループのほうが良い車を選ぶ確率が高く、より効率的に作業に取り組んだことを、アムステルダム大学の研究チームが発見した。
もうひとつの例は、12時間の夜勤をこなした52名の医師と看護師の観察結果である。実験で半分のグループは40分間の仮眠をとり、もう半分は働きつづけた。
こちらの結果も、仮眠をとったグループのほうが、注意力のテストや、カテーテルの挿入など医療シミュレーションの訓練ですぐれた成績をおさめたことを、スタンフォード大学の研究チームが発見した。
つまり、何もしないことで、何をするにも、能力が向上したのだ。
デフォルトモード・ネットワークの効果を得るために必要な時間は、まだはっきりとはわかっていない。
だが、「あるシナリオについて考えうるかぎりの結果をあげる実験」（いわゆる「結果テスト」）では、20分間の休憩を与えられた参加者は、休憩をとらなかった参加者よりも、はるかに成績がいいことが明らかになっている。
何もしない時間が長いほど脳にいい影響を与える
また、わずか10分の休憩をとるだけでも点数は向上する（なお、結果テストの例として「人間が睡眠を必要としなくなったら、どうなるか？」と尋ねるものがある。
考えられる回答には、「より多くのことができる」「疲労がなくなる」「目覚まし時計が不要になる」などがある）。
さらに、問題解決、空間認識、言語推論といった能力を必要とする課題は、いずれも30分間の休憩によってパフォーマンスが向上する。増加率の計算から、「ｋ」で始まる単語をできるだけ多くあげるといった問題まで、すべてが同じ結果となった。
加えて、休憩の必要性がはっきりと証明されているのは、間違いなく最新のメタ分析（複数の研究データを統合して解析を行う方法）だろう。
この分析によって、問題解決の分野における研究の73％で、30分間の休憩だけでなく、より長い４～24時間の休憩のあとにも、プラスの効果が報告されていることが判明した。
つまり、何もしない時間が長いほど、脳にいい影響を与えるのだ。
文／ジョセフ・ジェベリ 写真／shutterstock
何もしない時間 脳の隠れた機能を最大限生かす（かんき出版）
ジョセフ・ジェベリ (著), 清水 由貴子 (翻訳)
2026/6/17
1980 円（税込）
320ページ
ISBN： 978-4761278786
樺沢紫苑氏 絶賛！
＼「休むこと」は、最高の脳の戦略である／
なぜ、散歩中にひらめくのか？
なぜ、ぼんやりするほど脳が冴えてくるのか？
なぜ、何もしないことで集中力と創造性を取り戻せるのか？
その答えは、
“休息時”に働く、脳の隠れた機能にあった。
現代人は、働きすぎている。
メール、会議、SNS、
終わりのない煩雑な仕事の処理……。
私たちの脳はつねに「集中モード」を強いられ、
気づかぬうちに疲弊している。
しかし、最新の神経科学は、
驚くべき事実を明らかにした。
脳は、「何もしていないとき」にこそ、
・記憶を整理し
・感情を回復し
・創造性を育て
・人生を変えるアイデアを生み出している
本書では、神経科学者である著者が、
世界最先端の研究と自身の体験をもとに、
・なぜ、「ぼんやりする時間」が創造性を高めるのか
・なぜ、自然の中では脳が回復するのか
・なぜ、ひとりの時間が認知能力を強くするのか
・なぜ、睡眠が脳を修復するのか
・なぜ、遊びや運動が脳を鍛えるのか
・なぜ「何もしない時間」が人生を整えるのか
を、豊富な神経科学の研究とともに解き明かしていく。
さらに、
・海馬
・前頭前皮質
・扁桃体
・デフォルトモード・ネットワーク（DMN）
など、脳の重要な部位がどのように働き、
私たちの思考、感情、集中力、
幸福感に影響を与えているのかを、
具体的なエピソードとともに、
驚くほどわかりやすく紹介。
「脳科学なのに圧倒的に読みやすい」
「読みながら、自分の人生を変えたくなる」
そんな知的興奮と実用性を兼ね備えた一冊。
さらに本書では、
・なぜ、過労は脳を壊すのか
・なぜ、現代人は休めなくなったのか
・なぜ、“生産性の罪悪感”を抱えてしまうのか
・なぜ、休むほどパフォーマンスが上がるのか
についても、世界最先端の研究をもとに解説する。
休息は、怠惰ではない。それは、
脳の機能を最大限に引き出し、
創造性・集中力・幸福感を取り戻すための
「積極的な技術」なのである。
仕事、創造性、人間関係、メンタルヘルス――。
疲れ切った脳を回復させ、
本来の力を取り戻したいすべての人へ。
