抜群のトラップから左足で先制点を決めたメッシ。(C)Getty Images

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　2026年７月３日（日本時間４日）、北中米ワールドカップを戦うアルゼンチン代表が、決勝トーナメント１回戦でカーボベルデ代表を３−２で下した。

　先制点を奪ったのは、リオネル・メッシだった。29分、リサンドロ・マルティネスのロングパスに抜け出すと、“信じられない”ファーストタッチでボールを足もとに収める。そのまま迷いなく左足を振り抜き、ゴールネットを揺らした。

　相手守備陣を一瞬で無力化した“神業トラップ弾”で、メッシは前回のカタール大会からワールドカップ８試合連続ゴールを達成。自身が持つ大会歴代最多得点も「20」に伸ばした。

　アルゼンチンの強さは、単にメッシという世界最高峰のストライカーを擁していることだけではない。チーム全体に「最後はメッシが決める」という共通認識が浸透し、そのためのプレーが徹底されている点にある。
 
　「そこは通らないだろう」と思える局面でも縦パスが迷いなく差し込まれるのは、全員の判断基準がブレていないからだ。エースを最も得点しやすい状況へ導くことを、チーム全員が共有している。

　一方、日本は上田綺世にどうゴールを奪わせるのか。その形を最後まで確立できなかった。決勝トーナメント１回戦で敗れた背景には、その差もあったのではないか。

　「決めるべき選手が決める」。そのシンプルな勝利の方程式を体現したアルゼンチンと、最後まで見いだせなかった日本。両国の決定的な違いが、この試合には表れていた。

文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
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