悔しさを押し殺してブラジル戦(●1-2)の映像を90分間見返した。日本代表MF佐野海舟(マインツ)が一夜明けて報道陣の取材に応じ、「映像を見て整理できるところはしたので、前を向いてやっていくしかない」と、前夜のうちに宿舎の部屋で一人、ブラジル戦の映像を見直したことを明かした。

「しんどいけど、いつもやっていることなので、それは変わらない。見たくはないですけど」。後半アディショナルタイムの失点で逆転負けを喫し、W杯からの敗退が決まった試合直後でも普段のルーティーンを変えることはなかった。

「前半は自分たちがいい形で守備をできていた。後半、相手がやり方を変えてきて、サイドに人数をかけて中盤も前に出てきて、センターバックがどうしても浮いてしまう構造になっていた」

　後半11分の同点ゴールはブラジルのCBガブリエル・マガリャンイスが上げたクロスにボランチのMFカゼミーロがファーサイドで合わせた形。FWビニシウス・ジュニオールら強烈なウイングに注意が行く分、押し上げてきたサイドバックやセンターバックがフリーになった。

「サイドのドリブラーに対して、どうしてもチャレンジ&カバーで人数をかけてしまう。スライドで解決するのか、1対1をある程度許容してやり抜くのか、いろんな方法はあったと思うし、中で感じたことや流れを見て、変えていけるようにならないといけない」

　前半はうまく抑えられていたからこそ、その変化にも驚かされた。「うまくいかないときにチームとしてやり方を変えてきて、前半うまくいってなかった選手がまったく別人かのように活躍してくるというのは、海外のトップ選手にはある」。勝敗を分けた個の力。「一瞬で局面を変えたり、それは攻撃だけでなく、中盤のところでもそう。そういう一瞬の局面を変える選手の質の部分は違った」と認めるしかなかった。

　ブラジル戦では前半29分に代表初ゴールとなる先制点を決めた。W杯という大舞台で奪った1点にも「何もないですね。勝てていないので」と喜びはなかった。「結局、勝負を決められない選手になると思うし、それを勝利につなげられる選手にならないといけない」。大会を通して中盤で圧倒的な存在感を見せつけながら決して満足はしない。「昨日の敗戦がプラスになるように、今後の自分のプレーで示したいなと思う」と、さらなる進化を誓った。

(取材・文　西山紘平)