ブラジル戦は出番なしに終わった板倉。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部／JMPA代表撮影）

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［北中米W杯ラウンド32］日本 １−２ ブラジル／６月29日／ヒューストン・スタジアム

　強豪に善戦したが、その差は近いようで遠かった。

　日本代表は現地６月29日、北中米ワールドカップのラウンド32で最多５度の優勝回数を誇るブラジル代表と対戦。29分に佐野海舟の得点で先制したものの、56分に追いつかれると、後半アディショナルタイム５分に被弾し、１−２で逆転負けを喫した。

　この試合には出場しなかった長友佑都は、「ちょっと早すぎましたね」と早期敗退を悔いた。

「こんないいチームをベスト32で終わらせてしまったというのは、自分自身、最年長としてベテランとしても責任を感じます。勝たせられなかったので、大きな責任を感じてます」
 
　大会前、メンバー入りに批判がある中で、大会が終わった時には称賛に変えたいと話した。

「ベスト32でチームを終わらせてるんで、僕は称賛に値しないですね。大きな批判をされるべきだなと思います。後輩たちはもうめちゃくちゃ頑張ってくれたんで。ピッチを見ても、みんなもう後輩たちへの称賛しかないと思うんですけど。でも、それを支えてきたベテラン、僕に対しては批判をされるべきだと思う。僕はそれを受け止めるべきだなと思ってます」

　本人は責任を背負いこんだが、堂安律は「絶対に必要だった。彼のいない今のチームは想像もできない」と語った。メンバー入りさせた森保一監督の判断が正しかったかどうか、答えは明白だろう。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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