外からライバルをねじ伏せたシェイクユアハート（左から２頭目）。右端は２着のジョンバンニ　

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　「金鯱賞・Ｇ２」（１５日、中京）

　心揺さぶる豪脚でライバルを一蹴した。８番人気のシェイクユアハートが大外から豪快な差し切りを決め、昨年暮れの中日新聞杯に続く、中京芝二千で２つ目のタイトルを獲得。大阪杯の優先出走権を手に入れた。鼻差の２着に６番人気のジョバンニが入り、連覇を狙った１番人気クイーンズウォークは３着に終わった。

　鮮やかな差し切りだった。ゴール前の混戦を断ち切ったのはシェイクユアハート。スタートで挟まれて道中は１１番手からとなったが、中日新聞杯のＶロードをなぞるかのように、直線は大外をメンバー最速の末脚（上がり３Ｆ３３秒５）で猛追。粘るジョバンニ、連覇を狙ったクイーンズウォーク、バースデー重賞Ｖが懸かる武豊騎乗のジューンテイクなどライバルを一気にのみ込んで２つ目のタイトルを手にした。

　「スタートで少し挟まれる形になりましたし、前も流れている感じだったので腹をくくって後方に構えました。直線に向いてからの反応は素晴らしかったし、脚が速かったですね」と古川吉は豪快な末脚を振り返った。

　昨年６月。なかなか勝ち切れず、もどかしい競馬が続いた準ＯＰでの戦いに終止符を打つと、１２月の中日新聞杯で重賞初制覇。続く前走の京都記念も、距離がやや長いなかで小差４着と健闘した。晩成型のハーツクライ産駒らしく成長力が武器。必ずしも展開が向いたわけではなかっただけに、きょうの勝利は本格化を印象づけるものだ。

　「うまく乗ってくれました。少し位置は後ろかなと感じましたが、流れも合ったのでしょうね。スタートで出負けしたことも、かえって良かったのかもしれません。さらに力をつけている印象がありますし、体調も良かったです」と宮師は、６歳春での充実ぶりをアピールした。

　Ｇ３、Ｇ２と勝ち上がり、いよいよ今後は最高峰の戦いでその実力が試される。「この後はオーナーと相談して決めます」と指揮官。遅ればせながら６歳春に満開の時を迎えたハーツクライ産駒が、古馬中距離戦線の頂点へ名乗りを上げた。