メロニー・ホワイトさんの生前の写真。撮影日時は不詳/From Las Vegas Metropolitan Police Department

（ＣＮＮ）男の子の赤ちゃんを持つ若い母親だったメロニー・ホワイトさんは１９９４年８月２７日、米ネバダ州ラスベガスから約１６キロ東にあるレイク・ミード国立保養地付近で首を絞められ、死亡した状態で発見された。２７歳だった。

ホワイトさんが殺害された日から３０年近くが経ち、ラスベガス警察はＤＮＡ検査と法医学遺伝子系図を用いて容疑者を特定した。特定されたアーサー・ジョセフ・レイバリー容疑者は２０２１年に死亡したという。

警察によると、検視の結果、絞殺と頭部に鈍器による外傷の痕があったことから、殺人と断定された。ホワイトさんはひもで首を絞められたうえ、殴打され、車で保養地付近まで引きずられたという。捜査当時、警察は複数の手がかりを追跡したが容疑者は特定されず、事件は迷宮入りとなった。

未解決事件を担当する刑事が１０年、追加の証拠品を回収してＤＮＡ検査を依頼したところ、男性容疑者のＤＮＡプロファイルが判明した。しかし容疑者の特定に至ったのは２１年、ラスベガスに本拠を置く非営利団体ベガス・ジャスティス・リーグの支援を受けてのことだった。

クラウドファンディングによる犯罪解決

起業家ジャスティン・ウー氏によって２０年に設立されたベガス・ジャスティス・リーグとウー氏の全国的な取り組みであるプロジェクト・ジャスティスは、ラスベガスでの９件の殺人事件を含む全米４１件の未解決事件の解決に貢献してきた。この取り組みは、刑事事件の容疑者や身元不明の被害者を特定するために法医学遺伝子系図に資金を提供するものだ。法医学遺伝子系図は法執行機関が採用している、ＤＮＡの分析と系図調査を用いた手法だ。

資金は、ウー氏や妻のリディア・アンセル氏をはじめとするジャスティス・リーグのメンバー６人からの寄付などで賄われている。一つの事案に対して十分な資金が集まると、この非営利団体が法執行機関に通知し、法執行機関が法医学遺伝子系図を専門とする研究所に事案を付託する。

法執行機関が研究所に付託してから約３年後の２４年８月２６日、ホワイトさんを殺害した容疑者がついに特定された。

パズルを組み立てる

ベガス・ジャスティス・リーグは、少なくとも８２件の事案に関わるＤＮＡ検査に資金を提供してきた。ウー氏によると、ＤＮＡ検査には１件あたり約７５００ドル（約１１５万円）の費用がかかる。検査に使われる高額な配列決定装置や、事件の全容解明を手助けする複数の遺伝学者や研究者が必要なためだ。

アンセル氏はＣＮＮに対し、「すべての事件は必ず解決すると信じているが、調査には長い時間、数カ月、場合によっては数年かかることもある」と語った。

捜査官らが遺伝子系図を使って事件を解決するには、犯罪現場から収集した容疑者のＤＮＡを分析し、ローデータファイルに変換したうえで、「ＧＥＤマッチ」などのデータベースにアップロードする。ＧＥＤマッチは、ＤＮＡによる遺伝子検査キットを提出した人々が祖先を調べたり、親戚を探したりするために使用されている。

ＧＥＤマッチは容疑者のＤＮＡデータファイルを分析し、同サイトにデータをアップロードした容疑者の血縁者を特定する。次に遺伝子系図学者は、アップロードしたＤＮＡの人物の家系図を作成し、家系図のどこに容疑者がいるかを特定する。

その後、捜査官は犯罪現場で見つかったＤＮＡと一致するまで、親戚からＤＮＡを収集し、逮捕につなげる。

この新しい強力な法医学手法は、ここ数年で法執行捜査官の間で広く普及。米国で特に難解な複数の未解決事件を解決するために用いられてきた。最大の功績はゴールデン・ステート・キラーと呼ばれたジョセフ・ジェームズ・ディアンジェロ容疑者の逮捕だ。ディアンジェロ容疑者は１９７０年代と８０年代に１２人を殺害し、５０人以上に性的暴行を加えた容疑で２０１８年にカリフォルニア州で逮捕された。