都心の迂回ルートとしての外環道や、その外側の圏央道も交通量が増え、一部で渋滞が顕著になっていますが、さらにその外側に位置する「北関東道」は比較的空いています。迂回路としても使われますが、所要時間などはどれほど変わるのでしょうか。

渋滞激化の圏央道 それすら避けたい！

　東京都心部の迂回ルートとしての役割を持つ外環道や、その外側の圏央道も近年、一部で混雑が激化しています。そのさらに外側で同様の役割をもつ北関東道は、比較的空いている傾向です。


北関東道。栃木の壬生PA付近（画像：NEXCO東日本）。

　北関東道は文字通り北関東3県の主要都市、すなわち群馬の高崎、栃木の宇都宮、茨城の水戸を結び、東京方面から延びる関越道、東北道、常磐道などを連絡しています。2000年代から部分開通し、圏央道より一足早く2011（平成23）年に全通しました。

　圏央道は東京都心からおよそ50km圏を結びますが、これら都市はおおよそ100km圏です。当然ながら関越道〜東北道〜常磐道相互間の距離も長く、全線乗り通すと135km（高崎JCT〜水戸南IC）に及びます。ただ、茨城県内の多くが暫定2車線の圏央道と比べ、北関東道は全線4車線、かつ法令上も「高速自動車国道」のため高規格で走りやすいです。

　特に迂回効果が高いのが、関越道と東北道のあいだです。関越道の高崎ICから東北道（外環道）川口JCTまで、「外環道」「圏央道」「北関東道」を経由した場合の違いは次の通り。

・関越道ルート：高崎IC→（関越道）→大泉JCT→（外環道）→川口JCT…97km、普通車3770円
・圏央道ルート：高崎IC→（関越道）→鶴ヶ島JCT→（圏央道）→久喜白岡JCT→（東北道）→川口JCT…97km、普通車3420円
・北関東道ルート：高崎IC→（北関東道）→岩舟JCT→（東北道）→川口JCT…116km、普通車3420円

　関越道は高坂SA付近、東北道は羽生PA付近や加須IC付近など、北関東道と圏央道のあいだに渋滞ポイントが存在します。NEXCO東日本によると、北関東道ルートは距離こそ20kmほど長いものの、関越道の渋滞ポイントを避けたことで、コロナ前の2019年お盆には関越道ルートと比べ約25分短縮となったケースも。このときは最大70％の人が、北関東道ルートに転換していたそうです。

関越道〜東北道迂回だけじゃない！ 「首都圏まるまる回避ルート」にも

　北関東道で関越道（高崎JCT）〜東北道（岩舟JCT）は54.4kmですが、東北道（栃木都賀JCT）〜常磐道（友部JCT）のあいだは66.3kmと距離も長くなります。それでも、北関東道を使った東北道や常磐道の迂回が可能です。

　宇都宮上三川ICには、東京方面へ延びる新4号国道が接続しているほか、隣の真岡ICには国道408号バイパスも接続しています。前者は一般道で宇都宮と東京方面を結ぶ主要ルートのひとつ。後者はそのまま国道294号バイパスに接続しており、常磐道の谷和原IC（茨城県つくばみらい市）に最短距離で直結しています。

　常磐道以東では、茨城町JCTで東関東道（水戸線）に接続しています。東関東道は鉾田IC〜潮来IC間（30.9km）が未開通ですが、2026年度に全通予定で、これができると千葉方面への常磐道の迂回路となります。

　さらに、北関東道を活用し、中部地方から圏央道どころか「首都圏をまるまる回避」するという広域ルートもあります。


北関東道の群馬県内。風景はのどか（ドラレコ画像）。

　名古屋から中央道を北上し、岡谷IC（長野県岡谷市）で下り、2022年まで有料道路だった「新和田トンネル」を利用するというもの。そのまま一般道を使って上信越道の東部湯の丸IC（同東御市）へ向い、上信越道、北関東道、東北道を経て東北地方に抜けられます。

　一般道区間が多いものの、この首都圏を全く通らないルートが、名古屋〜北関東の最短かつ最安の経路で、トラックの利用も少なくありません。さらに現在、中部横断道の中央道（山梨県）と上信越道（長野県）を結ぶ未開通区間の実現に向けた動きも進んでおり、開通すれば新和田トンネルルートの代替になると考えられます。