｢THE SECOND｣にお笑いファンが熱狂する理由
（画像：フジテレビ『THE SECOND』ウェブサイトより）
いよいよ『THE SECOND』が開催される。楽しみで仕方がない。
――と書いて、「そうだそうだ、楽しみだ！」と思ってくれる人が、どれくらいいるのだろう。私の周囲でも、盛り上がっている人はいるにはいるのだが、彼（女）らはやはり、割とコアなお笑いファンという面々だ。
フジテレビで放送される、結成16年以上のコンビによる新たなお笑い賞レース『THE SECOND〜漫才トーナメント〜』。5月20日（土）の19時〜23時10分に生放送（4時間10分と長尺になる理由は後述）。司会は東野幸治、そして「アンバサダー」に松本人志。
そして、肝心の出演者は、スピードワゴン、三四郎、超新塾、ギャロップ、テンダラー、マシンガンズ、囲碁将棋、金属バットの8組。つまり、今盛り上がっている人は、これらの漫才師のいずれか、いずれもを知っている人になろう。
大阪出身の「漫才ブーム直撃世代」の視点
かくいう私も、そんなにコアではないと思うが、それなりにお笑い好き・漫才好きで、たまに演芸場にも足を運んでいる。というのは、大阪出身の56歳、つまりは1980年の漫才ブーム直撃世代なのだ。
必然的に、『M-1グランプリ』には大いにのめり込んだ。特に「第1期」とでもいうべき2001〜2010年の計10回は、目を凝らして全編を凝視した。
ちょっと余談だが、音楽評論家として思うのは、お笑いへの感覚は音楽以上に人によって千差万別だということだ。M-1の翌日、よく好き者同士で自己採点を見せ合ったりしたが、結果がまるで異なることが多かった。ちなみに私は「第1期」なら、2002年のますだおかだの1本目、2006年のチュートリアルの2本目（最終決戦）、2007年のサンドウィッチマンの1本目を推す者なのだが。
話を戻すと、しかし「第2期」に入って、いや「第1期」の後半から、M-1全体が、私の思う「漫才」から徐々に離れていった。4分という短尺（後述）の中に、アイデアとスタミナと手数を過剰に組み入れられた人工的な「漫才」――。
それでも、この連載で、M-1優勝前の錦鯉を取り上げたのは、先見の明という感じで、少々誇らしかったりするのだが、それはともかく、「漫才ブーム直撃世代」として白状すれば、もうちょっと「普通の漫才」（≒「しゃべくり漫才」）の方が好みなのである。
そう、「普通の漫才」への原点回帰。『THE SECOND』に期待するのは、すばり、これだ。
M-1より2分長いネタ時間
注目するポイントの1つ目は、まずネタ時間が「6分以内」という設定になっていること。先述のようにM-1では4分で、今やそれが漫才界でデフォルトになっているふしがあるが、今回は、それより2分長い。
知り合いで、M-1や『THE SECOND』を予選からチェックしている見巧者がいるのだが、彼は「6分は勢いだけでは突破できない」「つまりプロレスやボクシングというより総合格闘技になる」と話していた。
4分がいかに短いかについては、長尺の漫才が普通にかけられている演芸場に足を運んでみればよくわかるだろう。また、漫才ブームも早口でせわしない漫才が多かった記憶があるが、手元にあった『THE MANZAI PART2』（1980年）のレコードで確かめたら、ツービートの尺は7分もあった。
つまり4分から6分、このたかが／されど「+2分」が、「普通の漫才」への回帰に向けた道筋になると期待するのである。
注目ポイントの2つ目は「結成16年以上（2007年12月31日以前に結成）」という条件だ。この点からも、若さに任せて、アイデアとスタミナと手数を過剰に組み込む人工的な「漫才」ではなく、「地肩」で勝負する円熟味にあふれた漫才が制する確率が高まるとみる。
また3つ目としてトーナメント制が採用されていること。先の8組が一線上で戦うのではなく、2組ずつでぶつかり、その勝者が勝ち残っていく方式。ということはつまり、決勝戦に勝ち残った2組は、トータルで3本ものネタを披露することになる（ので、番組自体も4時間10分もの長尺となるのだが、さすがに長すぎると思う）。
まとめると、長尺×円熟×ネタ数に長けた漫才師のための大会。つまりは、我々世代にとっての「普通の漫才」に寄った大会になるのではないかと期待するのだ。
『THE SECOND』の優勝候補は？
ここで、今回の展望を語ってみたい。まずはトーナメント表。
（画像：フジテレビ『THE SECOND』ウェブサイトより）
この組み合わせを見て思うのは、前半・後半で空気が違ってきそうということだ。前半は、どちらかといえばM-1の延長というか、円熟よりも攻撃的でパンクな空気が支配しそうで、そんな空気を追い風にして、マシンガンズと三四郎が勝ち残りそうな気がする。
実はパンクな漫才といえば金属バットで、個人的には、そのセンスの塊のような漫才を強く推すのだが（好みだけで言えば8組の中でいちばん好き）、『THE SECOND』という新しい大会のトップバッターというのは、かなりのアゲインストではないだろうか。
逆に後半は、先に書いた円熟志向、「普通の漫才」のほうにシフトしそうな感じがする。ギャロップとテンダラーの関西風コテコテ対決や、囲碁将棋に囲まれる中で、超新塾には不利な空気になりそう。
そう、囲碁将棋。今回私（と先の知り合い）が優勝候補として挙げるのは彼ら。吉本だが関西ではなく、関東で活動する漫才師。文田大介と根建太一（ともに42歳）の2人組。同じ高校（東海大相模）の囲碁将棋部に同級生として所属していたことが芸名の由来。
芸風を評すれば「アクを抜いた笑い飯」という感じ。笑い飯同様「Wボケ」になるネタも多いのだが、執拗に言葉尻にこだわりながら、彼ら独特の不思議な世界観が展開されていく。
ポイントは長尺ネタに強いところだ。何分でも見たくなる漫才。つまりは私の思う「普通の漫才」の良さを十分に備えている。「QJWeb（クイック・ジャパン ウェブ） 」のインタビュー（2021/6/16）で文田大介はこう語る。
――10分出番があったら、今まではつかみで自己紹介して、ネタを2本やる構成だったんですけど、最近は10分まるまる使って1本のネタしかやってないです。（中略）賞レースにかける漫才だと、4分にキュッと詰めて、よけいなことを入れる隙間がない。僕らはもう賞レースを卒業しているから、ネタを延ばす余裕があるということは言えるかもしれないですね。
ちなみにこのインタビューで文田大介は、1年で200本以上（！）ネタを作ったことがあると豪語している。その中から優秀な長尺ネタを披露するのだ。優勝の可能性はかなり高いのではないか。
あと、会場の空気が一周して回ってくるであろう8番目という順番も、彼らの芸風にとっては追い風となるような気がするのだ。
「金属バット」と「囲碁将棋」の戦い
最後に、5月9日に行われた組み合わせ抽選会と記者会見の記事より（TV LIFE web／2023年05月09日）。まずは金属バットがぶんぶん振り回される。
――トップバッターへの気持ちについては友保隼平が「最悪です（笑）。もう一回やり直しましょうよ」と不安をあらわに。また、参加した理由として小林は「あんたらが開いたからや！」と会場の笑いを誘った。すると友保は「僕は違います。世の中で少しでも多く子供の笑顔が見たいからです」とドヤ顔。これに銀シャリの橋本直が「やかましいわ！」とツッコんだ。
対して囲碁将棋が一手一手着実に詰め寄る。
――囲碁将棋の根建は「『M-1』を卒業した後、どの大会にも出る資格がないときに、『囲碁将棋が優勝を本気で意識したライブ』というのを立ち上げたんですよ。いつか出られる大会ができるんじゃないかなと思いながら2、3年やり続けて、そして今回こういう大会が出てきたので、誰よりも優勝を意識している自信はあります」と意気込み。
金属バットを振り回す野球と、一手一手詰め寄る囲碁将棋との戦い――確かにこれは、総合格闘技だ！
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（スージー鈴木 ： 評論家）
