ジャニーズを卒業する『IMPACTors』（アイランド公式HPより）

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　5月16日、故・ジャニー喜多川さんによる、所属タレントへの性加害騒動に揺れるジャニーズ事務所に新たな動きが。

【写真】パツパツのタイトミニを着るホステスに見送られてニヤける滝沢秀明

　ジャニーズJr.の7人組グループ『IMPACTors』が、5月25日のコンサート『東西ジャニーズJr. Spring Paradise』をもって退所することが発表された。

　彼らの退所を「卒業」と表現しつつ、

「佐藤新くん、基俊介くん、鈴木大河くん、影山拓也くん、松井奏くん、横原悠毅くん、椿泰我くん　これからも体に気をつけて、人生を楽しんでください。そして、一人でも多くの人を笑顔にできるよう、共に頑張りましょう!」

　との前向きなメッセージを送ったのは、Jr.を統括する『ジャニーズアイランド』社長の井ノ原快彦。メンバー全員が今年で23歳以上になるだけに、もしかしたら“Jr.定年制度”の相談も兼ねていたのだろうか。昨年末に行われた面談で、メンバーから退所の意向を伝えられていたようだ。

　5月22日にグループ脱退、ジャニーズを退所する『King & Prince』平野紫耀、岸優太、神宮寺勇太に続く、しかもメンバー全員で“卒業”するIMPACTors。ファンの間では噂になっていたようで、SNSでは《ほんと無理》《しんどい》と公式発表にショックを受けている。

　またYahoo!ニュースのトップ記事でも取り上げられただけに、キンプリ騒動同様に世間に大きなインパクトを残したと思いきやーー、

そもそもなんて読むグループ？

《IMPACTors誰やねん》《で、誰？》《知らないグループだけど…》《まったく知らないしそもそもなんて読むんだべか？》などと、「誰？」の大合唱が起きている。どうやら、退社報道で「初めて存在を知った」というユーザーも大多数のようで。

「熱心なジャニーズファンは別として、“デビュー組の名前は知っていてもJr.グループは知らない”というのが一般的な認識だと思います」と苦笑いするのは、アイドル情報誌に寄稿するベテランライターだ。

　現在、ジャニーズ内には10組のJr.グループ、ユニットが存在するといい、各々がレッスンを重ねては先輩たちのバックで踊ったり、舞台公演やJr.コンサートなどに出演。切磋琢磨しながらデビューを競い合っているそう。

　そんな中のいちグループだったIMPACTorsは、ジャニーさん他界後（2019年7月9日）の2020年10月に結成される。つまりは『ジャニーズアイランド』前社長の“タッキー”こと滝沢秀明氏によってプロデュースされたグループだった。

タッキーズ事務所への移籍ありきか

「いわば“タッキーチルドレン”の7人組で、結成後は“諸先輩”たちより多くのチャンスをもらっているようにも見えました。それこそ“筆頭”とされた『HiHi Jets』や『美 少年』に次ぐデビュー候補とも目されるほどでした」（前出・ライター、以下同）

　ところが、デビューに向けて好スタートを切った7人にハプニングが起きる。“生みの親”である滝沢氏が突如として退社したのだ。

　2022年10月をもって、ジャニーズアイランド社長とジャニーズ事務所副社長の座を退いた滝沢氏だったが、それは引退ではなかった。2023年3月に新会社『TOBE』を設立すると、新たに所属タレントのオーディション準備を始めたのだ。

「タッキーズ事務所への“移籍ありきの退社”とも見られるIMPACTorsですが、かつてJr.グループ『Love-tune』として活動するも、退所したメンバー全員で新グループ『7ORDER』を結成、活動している例もあります。

　Jr.推しのファンはジャニーズを離れた以降も、熱心に追いかけて支えている印象です。今のところは一般的には知られていないIMPACTorsかもしれませんが、ファンと一緒に成長してエンターテイメントでインパクトを与えるグループになってほしいですね」

　自分たちの手でデビューを勝ち取ることができるか。