ついに本格着工が発表された「羽田空港アクセス線」。同線をめぐっては、国土交通大臣の諮問機関となる交通政策審議会の答申に「久喜駅での東武伊勢崎線と東北本線の相互直通運転化」という興味深い記載があります。果たして実現するのでしょうか。

答申に「久喜駅での東武伊勢崎線と東北本線の相互直通運転化」

　JR東日本は、2023年4月4日（火）、「羽田空港アクセス線」の工事に本格着手することを発表。新橋駅に直結し、宇都宮線・高崎線・常磐線方面から羽田空港への直通運転を実現する「東山手ルート」について、2031年度の開業を目指し工事に本格着手する予定です。


特急「りょうもう」で使用される東武500系（画像：写真AC）。

「東山手ルート」は新橋〜羽田空港間ノンストップで、片道1時間あたり4本、1日あたり72本の運行が計画されています。JR東日本広報部は「ダイヤに関しては現時点では未定」としており、どのような列車が乗り入れるのか、今後検討が進められる見通しです。

　ところで 、「羽田アクセス線」の運行形態をめぐっては、国の新たな鉄道整備の方向性となる、2016年の交通政策審議会の答申「東京圏における今後の都市鉄道のあり方について」に興味深い記述があります。
　
　答申で示された「羽田空港アクセス線の新設」の項目を読むと、ルートのほかにプロジェクトの課題のひとつとして「久喜駅での東武伊勢崎線と東北本線の相互直通運転化等の工夫により、さらに広域からの空港アクセス利便性の向上に資する取組についても検討が行われることを期待」と明記されています。
　
　久喜駅を介して直通運転を実施すれば、加須、羽生、館林、佐野、足利市、太田といった埼玉県北部や群馬県南東エリア全般から羽田空港まで直通可能となります。現在、これらの都市は東武線の特急「りょうもう」で東京と結ばれていますが、東京側の発着駅は浅草となり、羽田空港までは乗り換えが必要となります。特急「りょうもう」の発着駅に東京や羽田空港が加われば、東武としては夢の「空港直結」を果たすだけでなく、「東海道新幹線直結」も実現することとなります。

　さらに東武線とJR線は、すでに栗橋駅に連絡線を設置して「スペーシア」など特急列車の直通運転を行っています。日光・鬼怒川温泉方面から大宮・東京を経由し「東山手ルート」で羽田空港までの列車を設定することも不可能ではありません。

羽田アクセス線直通、東武の思惑は…？

　先述のとおり 「久喜駅での東武伊勢崎線と東北本線の相互直通運転化」という点に関して、答申で「検討が行われることを期待」と記載されていますが、羽田空港アクセス線が具体化した今、東武やJR東日本は何か検討を進めているのでしょうか。
　
　東武鉄道広報部は「東北本線（宇都宮線）から久喜駅経由での伊勢崎線相互直通運転の実施により、両毛地域・羽田空港間のみならず、新幹線乗換駅である大宮・上野などへのアクセス機能の強化により、両毛地域の活性化に繋がるものと考えております」としたうえで、「鉄道事業を取り巻く環境も大きく変化していることから、引続き慎重に検討をしていきたいと考えています」と話します。
　
　いっぽうJR東日本は「交通政策審議会の答申にそうした記載があることは承知していますが、現時点ではそれ以上公表できることはありません」としています。
　
　今後、「東山手ルート」の運行形態が検討される見通しですが、答申で示された「久喜駅での東武伊勢崎線と東北本線の相互直通運転化」は果たして実現するのか、気になるところです。