線路に急所がくっついたアライグマ（画像は『Neil Mullis 　2022年12月19日付TikTok「Life lesson …don’t sit a wet a＄＄ on cold rail ＃coldweather」』のスクリーンショット）

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アメリカ南東部ジョージア州で昨年12月、鉄道職員が線路の上で動けなくなっているアライグマを救出した。その日は凍てつくような寒さで、アライグマは急所がレールにくっついて身動きが取れなくなっていたという。優しいヒーローのニュースを英ネットメディア『The Daily Star』などが伝えた。

先月19日、ジョージア州コクランの鉄道職員ネイル・マリスさん（Neil Mullis、35）は仕事中、線路の上に小さなアライグマがいるのを発見した。

その日は雪が降っており、気温はマイナス12度と凍えるほどの寒さだったが、アライグマは鉄のレールの上に載ったまま動かない。

ネイルさんが不思議に思って近づいてみると、それはオスのアライグマで、レールの上に脚を広げた状態で座っており、急所が線路にくっついたまま動けなくなっていた。

そこでネイルさんは「次の電車が来る前になんとかしなくては」と同僚と一緒に急いでお湯を用意、身動きが取れないアライグマのもとに駆け付けた。

「アライグマに噛みつかれるのは嫌だったから、近くにあったシャベルを持っていったんだ。そうして私が股間とお尻に温かいお湯をかけ、同僚が鉄にひっついた被毛をシャベルで優しく剥がしてあげたのさ」と明かすネイルさん。続けて「5分ほどしてからだった。アライグマはやっと自由になって、レールの上から飛び降りると森の中に走っていったよ。後ろを振り返ることもせずにね」と当時について語った。

ネイルさんはあのアライグマがどのくらいの間レール上にいたのか、またどんな状況下で動けなくなってしまったのかについては全く分からないそうだが、「レールを跨いだアライグマはそこに長いこと座っていたのかもしれないね。外はマイナス12度だから、あっという間にくっついてしまったのだろうね」と推測した。

なおネイルさんはこの時に捉えた動画をTikTokに投稿、「人生の教訓…濡れたお尻で冷たいレールに座るな！」と言葉を添えている。救出後のレールにはアライグマの被毛がくっついたまま残されているのが見て取れ、ネイルさんは「救出作戦は見事成功したよ。あの小さなオスはもう大丈夫だ。ここに急所の被毛が残っているけどね…」と南部訛りの言葉で語っている。

ネイルさんの動画を観た人は「あなたこそヒーロー！」「助けてくれてありがとう」「小便をかけて救出したのかと思ったよ」「飼い犬の急所が家のポーチにくっついてしまうコメディ映画『ジョー・ダート』のワンシーンを思い出した。あの時は温かいお湯とスパチュラで解放していたよね。大爆笑」「あれが教訓となるといいのだけどね。私は動物を相手に仕事をしているけど、また同じことをするね」といったコメントが寄せられている。

ちなみにアライグマは普段は大人しいが、脅威を感じると攻撃的になるそうで、「全米野生生物連盟（National Wildlife Federation）」によると、アメリカでは森や湿地、郊外、公園、街中など屋根や食べ物、水があるところならどこでも見られるそうだ。繁殖期以外は1匹で行動するも、最近はニューヨークのアパートなどにも出没、害獣として嫌われ者となりつつあるようだ。

画像は『Neil Mullis 　2022年12月19日付TikTok「Life lesson …don’t sit a wet a＄＄ on cold rail ＃coldweather」、2022年12月20日付TikTok「Replying to ＠KimKardashian＠cobblerking」』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　A.C.）