「私は恋愛ゲームが好き」と語る女が仕掛けた罠…泥酔して目覚めた翌朝、男が目にしたものは？
「30過ぎてまで、何やってるの？」と、時に人は言う。
東京における平均初婚年齢30.5歳を境にして、身を固める女性が多い一方で、どうしようもない恋愛から抜け出せない人がいるのも事実。
他人には言えない心の葛藤、男女の関係――。
30歳を過ぎた。でも私は、やめられない。
少し痛いけれど、これが東京で生きる女のリアルなのだから。
▶前回：なんでも言うことを聞く年下彼氏。「僕は召使いなの？」突然告げられた“報告”に、女は泣き崩れ…
Vol.9 芽衣、30歳。恋愛は、男を落とすまでが楽しい最高のゲーム。
「え〜！トオルくんって俳優やってるんだっけ。すご〜い！それじゃあ、彼女さんも鼻高々でしょう？」
今日のデート相手は、数年前に食事会で連絡先を交換したトオル。
なんとなく思い出して久しぶりに連絡してみたのだが、予想外の食いつきですぐに会うことが決まった。
「いや、全然…っていうか彼女、僕が何してるか知らないし、興味ないと思う」
「そうなの？どうして？」
私はあえて視線を合わせずに聞いたが、本当は興味津々でたまらない。
― 彼女とうまくいってないか、マンネリしてるか…どちらかね。
案の定、トオルは彼女とうまくいっていないようで、お酒を飲めば飲むほど、不満や悩みを吐き出した。
彼は細身なのに肩幅が広くて足が長い。肌も綺麗で、肉眼で確認できる毛穴がひとつもない。
― よく見たら、結構かっこいいかも。
私は、トオルに気づかれないように彼の全身を観察した。
「彼女さんのこと私でよければ相談に乗るから、よかったらもっと聞かせて」
「芽衣ちゃん…」
私がぽってりとした唇で、甘くささやくように言うと、トオルの顔がかすかに赤くなった。
― ふふ。これはイケるわね。
私は、ボトルで注文した赤ワインをトオルのグラスに注ぎ、彼がさらに酔うのを待った。
「うわ…頭いたっ…」
翌朝。トオルが隣でつぶやく。
自宅のセミダブルのベッドで、私はぴったりとトオルに体を寄せている。
「あ、おはよう」
まるで今起きたばかりのような声を出したが、私は30分前に一度起きている。
歯を磨き、髪をブローして、顔には薄くファンデも塗ってきた。
「ごめんね。トオルくんすごく酔ったしフラフラしてたから、家に連れてきちゃったの」
私は唇に人差し指を当てて、困ったように言った。
トオルはキャミソールにショートパンツ姿の私を見て、ドギマギしている。
その後、自分が服を着ていないことにもっと驚いていた。
それもそのはず。彼は酔い潰れ、ほとんど記憶がない状態でうちに来たのだから。
昨夜、トオルはうちに着くとすぐに「気持ち悪い」と言って、トイレに閉じこもり、そのまま寝てしまった。
かなり焦ったが、幸運なことにトイレの鍵は空いていたので、私は彼をリビングまで移動させた。
そして汚れた服を脱がせ、軽く手洗いしてから洗濯機に放り込み、なんとかベッドに寝かせたのは夜中の2時のことだ。
もちろん、そんな状態の人と何かが起こるわけがない。
でも私は、ふたりの間に“何か”があったことにしたかった。
単純にその方が面白そうだから。
「えっと…もしかして僕、芽衣ちゃんと…？」
「やっぱり、覚えてないよね。すごく酔ってたし」
そう言って悲しげにうつむいて見せた。
トオルの申し訳なさそうな視線を、ビシビシと感じる。
彼女がいるのに、他の人と朝まで過ごしてしまった。しかもそのことを覚えていない。
彼にとっては、罪悪感しかないだろう。
「でも、いいの！忘れよう。私はトオルくんのこと好きになりかけちゃったけど…。覚えてないなら、なかったことにしよ」
私は笑顔で答え、そのままキッチンへ向かった。
「コーヒー飲む？」
「…うん」
まだ状況が飲み込めていないトオルに、洗ってあげたTシャツと一緒にコーヒーを渡した。
その時のトオルの表情を見て、彼はもう私のものになるだろうと確信した。
昨夜、「僕は彼女に尽くしている。でも彼女はこっちを本気で見てくれない」と繰り返し言っていたトオル。
だから、逆に尽くしてあげれば、彼は落ちる。
私の予想は見事的中した。
あの夜から私たちのLINEは途切れることなく、1週間が経過した。
私は今、家でリモート勤務中だというのにトオルとのLINEを楽しんでいる。
ラリーが続いた後に数時間返さなかったり、かと思えば、いきなり写真を送ったりした。
私の返信が遅くなると、トオルは催促のスタンプを送ってくる。
彼がかっこいいのにモテない理由は、きっとそういうところにあるのかもしれないと苦笑しながら。
『トオル：よかったらまた会いたいんだけど、どうかな？』
『芽衣：いいよ。いつにする？』
トオルは、LINEだけじゃ物足りなくなり、私をデートに誘ってきた。
― ほんとに予想どおりの人ね。
私は、楽しくて仕方なかった。
狙っている男性が自分に夢中になるのは、何度経験しても快感だ。
これは恋愛というよりゲーム。
どこにでもいる会社員の私が、自己肯定感を上げるための唯一の方法でもある。
トオルが送ってきた日程に既読をつけたところで、いったん返信するのをやめた。
返信がないことで、トオルの頭の中は私でいっぱいになるはずだ。
そのかわり、仲良しの女の先輩にSlackでチャットを送った。
『Mei Nishida：今日飲みに行きません？(^^) 話したいことが…♡』
先輩からすぐに返信が来る。
『浜辺花：お互いリモートなのに？また今度出勤したときにしよ〜！』
― なんだ、つまんないの〜。
でも、今までどんな男の話をしても、最後は説教されてきた。
それを思い出し、私は先輩に絵文字を送りチャットを終了させた。
コーヒーをいれてからPCに向き直り、ようやく頭を仕事モードに切り替え、業務をこなし始める。
◆
翌週末。
「ごめんね。トオルくんの彼女にはなれないや」
大手町にあるラグジュアリーホテルの一室。
目の前には、狐につままれたような表情のトオルがいる。
ここで昨夜、私はトオルと肌を重ねる…寸前までいった。
そしてたった今、彼に付き合ってほしいと告白されたのだ。
昨夜、彼との2回目のデートは、丸の内の『ウルフギャング・ステーキハウス』だった。
美味しい赤ワインが飲みたいとリクエストしたのだが、お店のセレクトがステーキハウスだとは思わず、嬉しい驚きだった。
もちろんワインにもハズレがなく、お肉もとってもおいしくて、私はトオルに好意をもったのだ。
でも、それは彼女になるということではない。
「えっ。でもこの前、僕のこと好きって言ってたよね」
「好きとは断言してないよ。好きになりかけてるって言ったの」
「でも、僕…彼女と別れたのに」
トオルは泣きそうな顔で言った。
私は親身になって相談に乗ってあげたり、連絡の駆け引きをしたり、昨夜だってトオルとのデートが楽しい時間になるように、私なりに場を盛り上げた。
それは私がしたくてやったことだから嘘はない。だから、彼の心と体は、今私にガッチリと掴まれているのだろう。
「それに…私、先に関係を持とうとする人とは、お付き合いしないって決めてるの」
そう言うと、トオルは顔を伏せた。
「そんな…」
「ごめんね」
そう口にしたが、本当は悪いとは思っていない。独身の恋愛は、すべてが自由なのだから。
トオルのことは容姿が整っているし、年下らしい可愛さもあって好きだ。
でもそれは恋人にしたいほどではない。それだけのこと。
それに私は、男を落とすまでの過程が好きなのだ。
誰のものであっても、必ずこちらに夢中になる男を観察するのはゾクゾクする。
もちろん、こんなことをずっと続けたいわけではない。
もしいつか、私の心を突き動かす男性が現れたら、その時はダラダラと交際などせずにスパッと結婚するだろう。
そして、早く、この恋愛市場から消えたい。
でも、そんな男性が見つかるのが5年先になるか、10年先になるかはわからない。
それだけのことなのだ。
妥協して付き合ったり、結婚したりするなんて絶対にありえない。
バカにしているわけではないが、婚活アポについての愚痴をSNSで目にすると笑ってしまう。
何十人もの男と無駄な時間を過ごして、嫌な思いをして、それをSNSに垂れ流す行為はどこが楽しいのだろうか。
だったら婚活アポなんてしなきゃいいのに、と私は思うのだ。
「私、シャワー浴びたら朝ごはん食べにレストラン行くけど。トオルくんはどうする？」
「いや。僕はいいよ」
私は答えを最後まで聞く前に、バスルームへ向かった。
― 今回のゲームは簡単すぎたなぁ。
「彼女と別れる気はない」とか「私のことを利用しただけだ」とか、そんなふうに言われたら…。
この結果は、変わっていたかもしれない。
トオルの誠実で優しすぎるところが、私にとってはマイナスになってしまった。
日々、女は老化していく。
だったら、付き合うまでの一番楽しい時期を、花の蜜を吸うようにこのまま続けていたい。
そんなことを思いながらシャワーの蛇口をひねると、ゲーム終了のホイッスルのごとく、キュッとした音が室内に響き渡った。
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