日本人が苦手な｢aとtheの違い｣完全理解する方法
「a」と「the」の違いについて解説します（写真：パームツリー／PIXTA）
大学受験、資格試験、ビジネス、海外旅行、日常会話、海外ニュース、映画、洋書など、どんなことであれ誰であれ、英語を学ぶうえで、きちんと理解しておく必要があるのが「英文法」です。
今回はGW中に英語を勉強したいという人に向けて、英文法の中でも基本でありながら、意外と混乱しがちな「現在形」「現在進行形」「現在完了形」「助動詞+have 過去分詞（p.p.）」「冠詞」について、スタディサプリの人気講師である関正生氏が、5日連続で解説します。
5日目は「冠詞」です。
※本稿は関氏の新著「真・英文法大全」から一部抜粋・再構成したものです。
1日目：｢What do you do？｣の答えを間違う人の盲点
2日目：CM｢i'm lovin' it｣に英語教師が困る興味深い訳
3日目：日本人が悩む｢現在完了形｣完璧理解の大胆なコツ
4日目：英会話で超重要｢助動詞＋have 過去分詞｣習得法
英語の疑問で第1位が「the」の使い方
かつて高校3年生2000人に「今まで英語を勉強してきた中で一番の疑問は？」というアンケートをとったことがあります。そこで1位だったのが「theの使い方」でした。また、とある大企業から講演依頼がきたとき、先方からの要望は「aとtheの使い分けを説明してほしい」でした。
aやtheをまとめて冠詞といいます。「名詞の前に冠のようにつけてあげる詞ことば」という、かわいらしいネーミングで、さらにはa やtheという「威圧感ゼロ」の単語にもかかわらず、老若男女問わず日本人英語学習者の前に立ちはだかる、悪魔のような単語です。
確かに昔から英語教育の世界には「前置詞3年、冠詞8年」という有名な言葉があり（ネット検索で数十万件ヒットします）、冠詞をマスターするには膨大な時間がかかるのが現実です。でもこのように「格言っぽく、うまいこと言ってやった」感を出されるだけで、肝心の説明をしてもらえないのは困りますよね。
実際、小5〜高3で8年間英語を勉強したことになるのに「冠詞をマスターした」と自信が持てる人は1％もいないでしょうから、やはり単なる暗記・慣れでは対応できないのです。まずは多くの人の勘違いを見直し、次に新たな考え方を解説していきます。
「2回目にtheを使う」なんて説明は通用しない！
みなさんは初めてtheの使い方を習ったときのことを覚えていますか？
おそらく次のように習ったのではないでしょうか。
「最初に出てきた名詞にはaをつけるが、2回目からはtheをつける」
僕はこの説明をハッキリと覚えています。というのも、この説明があったほんの数日後に衝撃的な矛盾が出てきたからです。それは、Open the window. という英文です。この文には最初からtheが使われているので、もうこの時点で「最初はaで、2回目にtheを使う」というルールは成り立たなかったのです。
このようにtheについての説明は最初から変なのです。前提の時点ですでに間違っていれば、8年かけても正しい英語のセンスは形成されません。だからこそみなさんは、今すぐこの前提を頭の中で書き換えましょう。
そのtheの核心とは……。
theは「共通認識」
theの核心は共通認識という発想です。もちろん英語の中で使われる膨大な数のtheがすべてこの発想だけで理解できるわけではないのですが、大半の用法は一瞬で解決してしまいます。最初に習うルールこそ、多くの場面で当てはまるものでなければいけませんよね。
細かい用法は出てくるたびに考え方を調整していけばいいのです。もちろんその場合でも、共通認識という考え方が土台になります。長年にわたって日本人を苦しめてきた冠詞をここで攻略してしまいましょう。
※普通は、不定冠詞a→定冠詞theの順で説明されますが、ここではtheを先に扱います。theは意味も使い方も「限定的」なので、幅広く使われるaよりも使い方がハッキリしていることが多く、theを先に理解したほうが学習の効率がよいからです。
「冠詞」を制覇するためのマインドセット
■ 以前に習ったことはすべて忘れよう
■ theは「共通認識」
■ 冠詞も暗記・慣れより、やっぱり理論
共通認識できるものとは？
theは、あなたと私（そこに居合わせた人みんな）で共通に認識できるものに使います。みんなで「せ〜の……」と一斉に指をさせるならtheを使う感覚です。
この発想だけでtheの用法を解明していきます。
例えば、The sun rises in the east.「太陽は東からのぼる」は、「天体・方角にはtheをつける」と説明されますが、もし「太陽を指さしてみましょう」と言われれば、みんなで指をさせるので、theを使うと考えればOKです（the moon／the earthも同じ発想）。方角もみんなで東を指さすことができるので、the eastになります。
※「東はどっち？」ということはあっても、「どの東？」と聞く人はいないので、方角は共通認識できるわけです。
日常会話でのOpen the door, please.「ドアを開けてください」も、「部屋にドアが1つしかない」か、「いくつかあってもどのドアを指すか（言った人と言われた人が）共通認識できる」なら、（a ではなく）いきなりtheをつけるのです。
Who will bell the cat？
誰がその危険な仕事をするんだ？
※ことわざ／直訳「誰があのネコに鈴をつけるの？」
『イソップ物語』で、誰がネコの首に鈴をつけるかで困ったネズミの話から、「誰が難局に当たるか」を意味する決まり文句です。the cat は「ネズミたちを困らせる、例のあのネコ」と共通認識できるわけです。
「最初にa、2回目にthe 」という説明は何だったのか？
I saw a cat in front of my house. The cat followed me to the station.「家の前で（ある）ネコを見かけた。そのネコが駅までついてきた」という文では、最初はa cat でネコを特定できませんが、その後は特定できる（家の前で見かけたネコのことだとわかる）ので、theがつくわけです。この現象だけが切り取られ、「最初はa、2回目にthe」という教え方が定着してしまったのです。
※確かにそうなる場合も多いのですが、Open the door.のような単純な英文でも通用しないのも事実です。
また、この文ではいきなりthe stationが出ましたが、「話し手と聞き手が共通認識できるstation」だとわかります。
※普段の会話（日本語）でも「駅／図書館」などは、共通認識できる「最寄り駅／近くの図書館」を指しますが、この感覚がthe stationに表れているのです。
補足：theの語源
theは、that「あれ」から生まれた単語です。theの「特定」する感じはthat に由来するものなんです。the に「例のあれ」という感覚を持ってもいいでしょう。
Do you have the time？は「今何時？」
英会話の本に、よく以下の2つの文が並べられています。
Do you have time？ 「今、時間ありますか？」
Do you have the time？ 「今、何時かわかりますか？」
the timeは「今ここにいるみんなで共通認識できる時間」→「共有している時間」→「現時刻」となりました。
Do you have the time？ は「現時刻（the time）を何らかの手段で持って（have）いますか（持っていたら教えてください）？」→「今、何時かわかりますか？」となるのです。
※いきなり「何時？」と聞くWhat time is it？ より、「何時かわかる？」と聞くDo you have the time？ のほうが丁寧な聞き方です。
A：Do you have the time？
B：Let me see. It’s about twelve-thirty.
A：今、何時かわかりますか？
B：えっと、12 時半くらいですね。
「本来、正しいことは1つ」なのでthe right
the についての細かい謎を解く（応用）
■the right＋名詞「正しい［名詞］」／the wrong＋名詞「間違った［名詞］」
「本来、正しいことは1つ」からthe right になり、「それと対になる間違い」からthe wrongと考えればいいでしょう。
I’m afraid you have the wrong number.
おそらく電話番号をお間違えかと思いますが。
※電話の相手に対して
■媒体につくthe
on the phone「電話で」／on the radio「ラジオで」／on the Internet「インターネットで」／in the newspaper「新聞で」／in the dictionary「辞書で」／according to the weather forecast「天気予報によると」
（情報を伝える）媒体・情報源は誰もが知る例の○○というイメージからtheがつきます。
※on TV「テレビで」は媒体というより「テレビの映像」が意識されてtheがつかないまま定着したようです（on the TVは「テレビ機の上に」となります）。
You shouldn’t believe everything you read on the Internet.
ネットで読んだこと全部を信じるべきではないよ。
■the earthについて
当然「共通認識できる」ので、the earthですが、唯一の存在感が増してEarth（固有名詞扱い）もOK です（Earth／the Earth両方アリ）。
また、on earth「地上で」という熟語もあり、このあたりはネイティブの意見も分かれています（熟語以外ではthe earthを使っておけば問題ありません）。
“the＋複数形”は「特定集団」
“the＋複数形” の形は「みんなで共通認識できる（特定できる）複数形」なので、特定集団を表すと考えてください。
※昔はバンド名（The Beatlesなど）にもよく使われましたが、まさに特定集団ですね。
“the＋固有名詞の複数形”にも使える
文法書には「“the＋苗字の複数形” で“〜家の人々”となる」という説明がありますが、これも“the＋複数形”という形なので、結局は「家族（という特定集団）」にすぎません（the Simpsons「シンプソン一家」など）。
※「○○家の人々」以外に、「〇〇夫妻」という意味でも使えます。
また、「山脈にはtheをつける」という文法書の説明も、the Alps「アルプス山脈」なら「アルプスの山々という特定集団」と考えれば解決します。
この発想は国名にも使えます。Japan のようにtheがない固有名詞は問題ないのですが、theがつく国は特定集団という発想で解決することが多いのです。
※名前なので、この発想で説明がつかない国名もありますが（Republic of the Sudan「スーダン共和国」など）、まずは理屈で納得できるものから解決していってください。
theがつく国名の例
the United States of America「アメリカ合衆国」※50の州が集まった特定集団／
the United Arab Emirates「アラブ首長国連邦」※ドバイなどの首長国が集まった特定集団（頭文字からUAEと表記される）／the Philippines「フィリピン」※たくさんの島で構成されている特定集団
Many people have immigrated to the United States from the Philippines since 1990.
1990年以降、たくさんの人々がフィリピンからアメリカ合衆国に移住した。
※immigrate「移住する」
aはどういうときに使うのか
「正体不明」なものには“a”をつける
theは共通認識できるときに使いますが、aについてはそれを裏返して共通認識できない→たくさんある中の1つにはaを使います。theは定冠詞と呼ばれ、定まったものに使い、aは不定冠詞で、定まらない・不特定のものに使う冠詞です。
Have you ever seen a koala？
コアラ見たことある？
※不特定の（どれでもいいから）1つ
補足：実はanからaが生まれた
oneからanが生まれ（oneとanは発音も似ている）、anからnがとれてaとなりました。元々がone「1」なので、a／anも「たくさんある中の1つ」となるのです。
※「aからanができた」というのは誤解です。事実は逆なんです（an→aの順）
theとaの判別（応用）
■tell the truth「真実を話す」／tell a lie「ウソをつく」
「真実は1つである（ので共通認識できる）」ことからthe truthとなります。一方、「ウソ」にはいろいろなウソがあるので、tell a lie です。英語ではwhite lie「罪のないウソ（相手を傷つけないためにつくウソ）」などの認識がハッキリとあり、さまざまなウソがあるのです。
※ちなみにwrongの場合は、the wrong＋名詞となります。
■後ろに修飾語がついたときのtheとa
関係代名詞などで修飾されると（限定されるので）theがよく使われます。しかしこれを拡大解釈して「修飾されると必ずtheが必要」という誤解が（特に上級者に）あります。
確かにその傾向は強いのですが、「（後置修飾があっても）1つに限定できない」場合はaを使います。
「僕がデートする女の子はショートヘアなんだ」
�� The girl I go out with has short hair. ※「どの女の子」かを共通認識できる
�� A girl I go out with has short hair. ※「デートする女の子」がほかにもいる
“a”のいろいろな意味（応用）
� 屬△�1つ」 ※「たくさんある中の1つ」→「ある○○」
In a sense, it’s a completely new concept.
ある意味、それはまったく新しい発想だ。
※in a sense「ある意味」／aは2つとも「ある◯◯」
�◆屐舛砲弔�」 ※「（1つずつを考えた結果）1つにつき」
The clinic is open six days a week.
その診療所は週に6日利用できる。
※a week「1週間につき」
��「ある程度の」 ※「1つに思えるほどのカタマリ」／熟語で使われる
Just a moment.
ちょっと待って。
※a momentの直訳は「一瞬」
��の場合、厳密に「1」である必要はありません。a fewという熟語も「少しのカタマリとして認識できるほどの」→「少しの」という意味です。take a walk「散歩する」は「ちょっと（一定距離）歩く」ニュアンス、on a diet「ダイエット中で」は「しばらく（一定期間）ダイエットする」ニュアンスです。「開始〜終了が意識される“1つの” 作業」という意識でaが使われると考えてもいいでしょう。
※丸暗記すると「aがつくんだっけ？」と悩むことがあるので、納得しながら覚えていきましょう。
追加事項：「同じ」という意味のaは古い用法
aには「種類が1つ」→「同じ」という意味もありますが、ことわざなどに残されているだけです。例えば、Birds of a feather flock together.「類は友を呼ぶ」です（直訳「同じ種類の羽を持った鳥は一緒に集まる・群れる」）。
「face to face」は冠詞を省略
冠詞が（本来なら必要なのに）使われない場合（発展）
■時間割に出てくるもの（学科・スポーツ・食事など）
mathematics「数学」／soccer「サッカー」／lunch「昼食」など
■a kind of＋名詞「一種の〜」 ※a kind of でまとめて1つの冠詞のような役割となる
a kind of singer「一種の歌手（のような人）」など
■熟語表現 ※慣用的に冠詞が使われない形で定着したもの
The boxers stood face to face in the center of the ring.
リングの中央で、ボクサー同士が対峙した。
※face to face「面と向かって」
face to face のような「名詞が2回出てくる表現・対になる表現」では冠詞がないほうがリズムがよいため省略されたと考えられています。
■補語に「身分・役職」 ※「その身分の状態」が強調され、形容詞の扱い
Mr. Honda is president of the company.
本田さんはその会社の社長です。
※the presidentでもOK
■by が「手段」を表す場合 ※by car「車で」など
原則は「固有名詞に冠詞は不要」
冠詞がつかない固有名詞
�� 名前（人・国・大陸・州・都市・山・湖・天体）
Tokyo「東京」／Mt. Fuji「富士山」／Lake Biwa「琵琶湖」／Mars「火星」
�� 建物・施設（駅・空港・公園・大学・橋・寺院）
Hyde Park「ハイドパーク」
そもそも固有名詞には冠詞をつけません（みなさんも自分の名前にtheをつけませんよね）。また、駅・公園などはその地域においてそれ自体が固有名詞といえるほどのシンボル的な存在なのでtheをつけないと考えることもできます。
Amsterdam Central Station is convenient but crowded.
アムステルダム中央駅は便利なんだけど、混んでるんだよなあ。
※ぜひネット検索で写真を見て、東京駅と比べてみてください
a Porscheは「ポルシェ社の製品」
a＋固有名詞（応用）
� 屐舛虜酩福�製品」 ※「世にいくつかあるその人の作品の1つ」
The car that Ted bought is a Porsche.
テッドが買った車はポルシェだよ。
※a Porscheは「ポルシェ社の製品」（ちなみに発音は「ポーシャ（シュ）」）
�◆屐漸箸凌諭� ※「たくさんいる○○家の中の1人」
He was a Medici.
彼はメディチ家の人間だった。
※メディチ家はルネサンス期にイタリアで活躍した一族。ミケランジェロやダ・ヴィンチの創作活動を支援しました（フィレンツェに行けばメディチ家の建物を見学できます）
��「〜のような人」 ※「たくさんいる〜みたいな人の1人」
かの天才Einstein は1人だけですが、「アインシュタインのような人」なら（自称アインシュタインも含めて）複数いるので、an Einstein「たくさんいるアインシュタインみたいな人の1人」→「アインシュタインのような人」となります。
�ぁ屐舛箸い�人」 ※「たくさんいる中の1人」→「漠然とした感じ・あいまいな感じ」
There is a Mr. Nakano on the phone for you.
中野さんという方からお電話です。
追加事項： 固有名詞の複数形
「同じ名前が複数ある」ときは固有名詞を複数形にすればOK です。There are two Toms in my class.「ウチのクラスにはトム（という名前の人）が2人いる」です。
さらなる発展：文法書にはない“a＋固有名詞”の用法
以前レアル・マドリード（スペインのサッカーチーム）のホームスタジアムに行ったとき、To be a Real Madridという表記を見かけました。これは「レアル・マドリードの一員となるためには」と解釈できます（� 屐舛虜酩福�製品」と�◆屐漸箸凌諭廚�混ざったような用法だと推測できればOKです）。
また、英字新聞や小説では、a teary Suzukiのような表記を見かけます。これは「（いくつかある鈴木さんの表情の中で）涙ぐんだ表情の鈴木さん」ということです。
1日目：｢What do you do？｣の答えを間違う人の盲点
2日目：CM｢i'm lovin' it｣に英語教師が困る興味深い訳
3日目：日本人が悩む｢現在完了形｣完璧理解の大胆なコツ
4日目：英会話で超重要｢助動詞＋have 過去分詞｣習得法
（関 正生 ： 英語講師・語学書作家）
