【日本代表レポート】長友佑都が自身への批判で「魂に火がついた」
この試合の前まで、日本の左サイドは大きな批判を浴びていた。南野拓実はゴールに迫れず、長友佑都は消極的なプレーで衰えが見えると、選手交代を促す声は日に日に大きくなっていた。
「今日は生きるか死ぬか。今日できなければ代表にいる意味がない」と思っていた長友は、場内の自分を応援してくれる雰囲気を感じていたという。そして常に高いテンションでプレーするだけでなく積極的に攻撃を仕掛け、日本のアグレッシブなプレーを牽引した。
長友は自分への批判で「魂に火がついた」。そして自分を振り返り「いろんなことを経験する中で、慢心もあったのかな」と、「原点に帰らせてくれた」と感謝する。
50分には、本人は意図していなかったと告白したが、伊東純也のシュートをアシストした。また32分には南野も先制点を挙げ、日本の弱点とされた2人は自らの価値を証明してみせた。これで日本の不安材料は一つ減ったと言えるだろう。
本人も満足感があったのだろう。長友は最後に笑顔を浮かべながら、「たくさん批判をもらって、このままだと燃えてしまうので、今日だけでいいので『称賛』という名の栄養なり水がほしいですね。（批判の）2倍ぐらいの」と語り、茶目っ気を見せていた。
【文：森雅史／日本蹴球合同会社 写真：岸本勉／PICSPORT】
