原巨人 ＣＳ突破に「身内」からも「中田外し」がすすめられる理由とは
３位から下剋上を狙う巨人に不穏なモードが漂っている。主砲の岡本和真内野手（２５）は３１日に行われた全体練習中に異変を訴え、打撃練習を回避。投手ではＣＳ２戦目の先発が予想される山口俊投手（３４）が調整中の宮崎フェニックスリーグで３回４失点と乱調。６日開幕、阪神とのＣＳファーストステージ（甲子園）に不安材料が続出している。
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岡本にアクシデントが生じたのは守備練習中のこと。左わき腹付近をおさえ、苦悶の表情を浮かべるとそのままベンチ裏に引き上げ、その後に予定されていた打撃練習を回避。原監督はこの点について「疲れているんじゃない？」と軽傷を強調したが、いずれにせよ打のキーマンとされる主砲の状態は気になるところだ。
一方の山口は３１日に行われたフェニックスリーグの日本ハム戦（サンマリン宮崎）に先発。大城とバッテリーを組んで実戦想定で臨んだが、初回に味方失策がからんで二死満塁のピンチを招くと、押し出しで失点。さらに佐藤に走者一掃の適時二塁打を浴びて、４失点と苦しい展開となった。２回、３回は０に抑えたものの、３回を投げ２安打４四球４失点とＣＳに向け、不安を残す結果となった。
一方、一戦必勝を誓うチームの中で「身内」からも原監督に向け、中田外しを進言する声が続々と飛び出し、注目を集めている。レギュラーシーズン終了翌日の２５日付け「スポーツ報知」では評論家の村田真一氏がＣＳでの戦いに向け「点を取らなきゃ勝てないわけだから、打線も調子がいい者を使っていくのが鉄則」とした上で「ここ最近の中田を見ている限りではファーストには代打で結果を出した中島を、レフトでウィーラーを使うのが現状ではベストではないかと思う」と言い切っている。同紙では２８日付け紙面でも元巨人監督の堀内恒夫氏がクリーンアップに続く５、６番が大事として「５番にウィーラー、６番に一塁・大城を置く攻撃型の打線を組むのも面白い」と、いずれも巨人の有力ＯＢ２人が「中田外し」を進言しているのだ。
巨人と関係が深く、いわば「身内」ともいえるスポーツ紙から中田外しがすすめられる背景には原監督の采配の問題もあるようだ。
「何といっても短期決戦には状態がいい選手を使っていくのが鉄則。その中でまた中田スタメンにこだわるようだと、自滅しかねないとＯＢたちは心配しているのではないでしょうか」（球界関係者）。
８月２０日に無償トレードで日本ハムから移籍してきた中田は３４試合に出場し、打率１割５分４厘、３本塁打、７打点に終わった。２度の登録抹消がありながらも最後まで原監督はチャンスを与え続けた。一方、中田の起用に関しては
「守備力の高さは買いますが、肝心の打撃があれでは・・・。代打で結果を出し続けている中島や終盤、ガッツあふれるプレーが目を引いたウィーラーを推す声は高まっています」（同）。
当の中田は「これ以上チームに迷惑はかけられない」と居残り特打を志願するなど必死のアピールを続けている。果たして原監督はどのように必勝オーダーを組むのか。色々な意味で注目が高まっている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
