【9.4L V12の最高傑作】1935年製 イスパノ・スイザJ12 美しい姿に隠す力強さ 後編
8台のみのドロップヘッド執筆：Mick Walsh（ミック・ウォルシュ）撮影：Olgun Kordal（オルガン・コーダル）翻訳：Kenji Nakajima（中嶋健治）
さて、今回ご紹介するイスパノ・スイザJ12は、ヴァンヴァーレン社のボディをまとう1935年製。現オーナーのピーター・マリン氏とメルル・マリン氏夫妻が念入りに調査したものの、初代オーナーは不明だという。
【画像】イスパノ・スイザの最高傑作 J12 同年代のブガッティ・タイプ59と比較 全39枚
推測では、当初はコーチビルダーのフェルナンデス・ダリン社によるリムジン・ボディが載せられていたようだ。だが、すぐにパリ郊外にワークショップを構えるヴァンヴァーレン社へ運ばれ、オープンボディのドロップヘッドに生まれ変わった。
イスパノ・スイザJ12 ヴァンヴァーレン・ドロップヘッド（1935年）
ヴァンヴァーレン社が手掛けたJ12のドロップヘッドは8台のみ。その1台となる。
1910年にアシレ・ヴァンヴァーレン氏が創業させたカロッツェリアは、1919年にマリウス・ダステ氏が買収。サイレントブロックと呼ばれるボディ構造を開発し、多くの特許を取得した。
しばらくしてダステはイスパノ・スイザの自動車部門トップへ移籍するが、ヴァンヴァーレンはコーチビルダーとして事業を継続。オープンボディのスタイリングを得意とした。
記録によれば、このドロップヘッドクーペのJ12は、パリ郊外のラボラトリー、ティラージュ・シネマトログラフィ社名義で1937年に登録されている。ジャン・ルノワールの作品を含む、戦前のフランス映画を複数仕上げた場所だ。
フィルム・ラボラトリーが高価なクルマをどのように取得したのかは不明だが、その後はカリフォルニアへ移動。1950年代にロサンゼルスの中古車販売店で発見され、リチャード・ペイン氏のコレクションに加わる。
美しくよみがえった壮観なボディ
ペインはスウェーデンのサーブをアメリカへ輸入した1人であり、自動車ディーラーとして成功。シールコーブ自動車博物館を創設し、輝かしい時代のクルマと並んでJ12を展示した。
カーコレクターのジョン・モーツァルト氏から魅力的な取り引き提案があり、J12は西海岸へ移動。モーツァルトはJ12のレストアを決意し、カリフォルニアに拠点を置く専門家のフィル・ライリー氏へエンジンのリビルドを依頼する。
イスパノ・スイザJ12 ヴァンヴァーレン・ドロップヘッド（1935年）
ボディはダークブルーで塗り直され、ヴァンヴァーレンの壮観なボディは美しく復活。ペブルビーチ・コンクール・デレガンスにも、何度も出展されている。そして1992年、現オーナーのピーター・マリン氏が購入した。
現在、J12はカリフォルニア州に夫妻が建設した、見事なミュージアムに安住している。コンクール・オブ・アメリカのデザイナーズ・チョイスや、モンテシト・コンクール・デレガンスでのベスト・オブ・ショーなど、多くの受賞も毎回のように掴んでいる。
ちなみにAUTOCARでは1934年にイスパノ・スイザへ試乗。「素晴らしいクルマです。驚異的な加速力を備え、パフォーマンスは扱いやすい」。と高く評価。ブルックランズでの試験でも、見事な結果を残している。
家具デザイナーでイスパノ・スイザ・ソサエティ会長を努めたジュール・ヒューマンも、J12の大ファンだった。カルロ・フェリーチェ・トロッシ氏が乗った11.3Lのショートシャシー版J12を含む、多くのイスパノ・スイザを所有していた。
気付かないほど静かなアイドリング
「たくましいパワーに洗練された静けさを備え、J12ほど充足感のあるドライビング体験を得られるモデルは存在しません。3速しかないという批判もありますが、トルクが太く、2速に落とす必要性はほぼないのです」。とヒューマンは言葉を残した。
これほど多くの類まれな評価を得てきた、イスパノ・スイザJ12。筆者も幼い頃から、強く惹かれていた1人だ。自動車の本やモデルカーなどでも、常に特別な扱いをされていたのだから当然だろう。
イスパノ・スイザJ12 ヴァンヴァーレン・ドロップヘッド（1935年）
心地よい穏やかな夏の午後に、特別なコクピットへ遂に腰を下ろす。長年の夢が叶った思いだ。
ステアリングホイールのコラムに、点火タイミングとチョーク、スロットルとマグネトー用のレバーが伸びている。正しい位置にあることを確かめ、燃料ポンプを始動。J12のスターターボタンを押す瞬間がやってきた。
読み聞いていたとおり、9.4LのV型12気筒は気付かないほど静かにアイドリングを始める。だが、低速域ではステアリングが重く、3速MTのレバーもストロークが長く力が必要。上質なエンジンとは裏腹に、少し面倒に感じるほど。
1速が横に飛び出したドッグレッグ・パターン。2速とのギア比の差が大きく、内部構造をいたわるためにも、ゆっくりシフトレバーを動かしてシフトアップする。
コウノトリを眺めながらの特別な運転体験
今では考えられないほどロングレシオで、1速で80km/hまで加速できるという。2速で128km/h、3速に入れれば160km/hを超えるはず。幅員の狭い英国エセックスの道は、大きく貴重なスーパーツアラーには適していない。
トップに入れても、J12は充分たくましく速度を乗せていく。ロータリー交差点を回りながら、クリーミーな質感のエンジンは加速しようとする。
イスパノ・スイザJ12 ヴァンヴァーレン・ドロップヘッド（1935年）
視界の開けた流れの良い区間に出れば、巡航速度の上昇とともにステアリングホイールが軽くなる。リラックスして、操作系の質感を味わいながら運転できる。白いバンが不用意に割り込んできたが、アシスト付きのブレーキが不安感なく減速してくれた。
多くのオーナーは、ショーファードリブンでイスパノ・スイザの最高傑作に乗ったが、素晴らしいドライビング体験を逃してきたようだ。長いボンネットの先に羽ばたくコウノトリを視界に入れながらの運転は、極めて特別な印象に満ちている。
2021年にあっても、イスパノ・スイザJ12は壮観なモデルだ。1930年代、これほど上質でラグジュアリーな自動車移動を叶えてくれるモデルは、ほかになかったはず。
エンジンを設計したエンジニア、マーク・ビルキクト氏自身も、パリからジュネーブ郊外の実家まで往復した夜、自宅を目前にした道でその仕上がりに笑みを浮かべたはず。圧巻の美しいボディには、確かな強さが隠されている。
