巨大化して大流行！古代日本を象徴する「古墳」は庶民のステータスとして変化していった？
知られざる「古墳」の歴史
皆さんは、もちろん「古墳」はご存じですね。
古墳とは、古代日本の各地で造られた豪族のお墓です。ヤマト政権が日本統一に向けてその支配域を拡げていった四世紀から六世紀にかけて、各地で建造されるようになりました。いわば日本のピラミッドで、各地域の豪族の権力の象徴です。
大仙陵古墳のお堀
もともと古墳は、水田経営を積極的に進めた豪族たちが、自らの開発地域を一望できる場所に墓所を造営したことが始まりとみられています。
そして豪族の力がますます高まると「首長霊信仰」が生まれました。
豪族を率いる首長は神に守られており、彼が死ぬと「首長霊」の一員となって次の首長を守るとされます。
よって新たな首長は、前の首長（神）を祀るのにふさわしい墓を造る必要がありました。そうして造られたのが古墳です。その建造には、当時の最高の土木技術が使われていました。
日本史全体から見れば、古墳が多く造られた「古墳時代」は決して長いものではありません。しかし、そこにもちょっとした歴史があります。古墳の形、大きさ、作り方、作る時の道具……。それぞれが時代ごとに移り変わりを見せているのです。
そしてそれらは、当時の国際情勢や、ヤマト政権の勢力拡大の推移とも無関係ではありません。
この記事では、そんな古墳の歴史を簡単にたどってみたいと思います。
古墳造りの技術革新と国際情勢
古墳づくりが最盛期を迎えたのは、古墳時代の中期とされる四世紀後半〜五世紀後半にかけてです。
この頃になると、あちこちで巨大な前方後円墳が造られるようになりました。大阪の百舌鳥（もず）古墳群や、日本最大の大仙陵古墳（だいせんりょうこふん）などが有名です。
反正天皇陵古墳（百舌鳥古墳群）
この時期の古墳が巨大化した理由のひとつに、「技術革新」がありました。
そのひとつが、土の積み上げ方です。
それまでは、方形板刃先という道具で土を「削る」ことしかできませんでした。それでは土がサラサラと崩れやすいため盛り土に使うには不向きです。
そこで画期的な道具が導入されました。先端に鉄製の刃がついたＵ字形のスコップです。
これが古墳時代中期に朝鮮半島から入ってくると、採土の方法が大幅に変わりました。このスコップなら、深く差し込んで、土をブロック状に「切り出す」ことができます。
切り出した土は硬い状態のまま運び、煉瓦のように急傾斜でも積んでいくことができます。とても効率的ですね。
この方法で造られた古墳の最初の例が、津堂城山古墳（つどうしろやまこふん）です。
大阪藤井寺・津堂城山古墳
津堂城山古墳は大阪府の古市古墳群の中でも最古のものです。これはそれまでの古い手法で墳丘が造られている一方で、周濠の堤に、新しいやり方で切り出された土が使われています。
その後、百舌鳥・古市古墳群では切り出し土が使われる例が増えていきます。
巨大な前方後円墳の嚆矢とされる箸墓古墳（はしはかこふん）が造られたのが３世紀中頃で、その後の百舌鳥・古市古墳群が登場するまではおよそ100年。この期間に土木技術が核心的な変化を遂げたことが分かります。
また、古墳の巨大化には、当時の国際情勢も大きく関係しています。
当時は東アジア情勢が激動しており、ヤマト政権と朝鮮半島の諸勢力は敵対したり接近したりを繰り返していました。
同時に、渡来人の活発な往来もありました。
こうした情勢を受けて情報交換が進み、五世紀末頃から、日本の古墳はそれまでの「長さ」重視から、当時の東アジアでの墳墓造りのスタンダードである「高さ」を重視する方向へと舵を切っていきます。
例えば、長崎県の壱岐をはじめとする各地では、この時期から高さを重視した古墳が増加しています。
壱岐は地理的に朝鮮半島に近いだけでなく、外交に従事した氏族もいたことから、彼らを通して新しい古墳の形態が伝わっていったのでしょう。
こうした変化を経つつ、古墳造りの文化は庶民にも広まっていきます。
庶民の「ステータス」になった古墳
古墳時代後期になると、地方豪族の古墳は小規模になります。また同時に、有力農民層がつくった群集墳といわれる小規模な古墳の密集が急激に増えます。
古墳の数は全国に十数万基あるとされますが、都道府県別トップを誇るのが兵庫県です。その数を押し上げているのが「群集墳」で、これは同時多発的に築造されているのが特徴で、およそ五世紀ごろに出現しました。
大山古墳（伝仁徳天皇陵）のような巨大古墳は強大な権力者一人のために造られますが、群集墳は血縁集団の家長的存在の人物が亡くなるごとに次々と造られていくので、数十年の間にかなりの数になります。だから同時多発的なのです。
履中天皇陵と仁徳天皇陵
こうした小規模な古墳が増えたのは、ヤマト政権の影響力が広範囲に拡大して古墳を造ること自体が大衆化し、おそらく一種の「ステータス」にもなっていたからでしょう。もちろん、先述のような技術革新によって庶民でも比較的楽に古墳を造ることができるようになったこともあります。
副葬品も日用品などが入れられるようになり、古墳はいつしか一人の権力者のものではなく「ファミリー」のものとなっていきました。
古墳といえば権力者の権力の象徴だと歴史の教科書で学んできた私たちですが、考えてみると日本のあちこち、それもヤマト政権の中枢から遠く離れた地域でも古墳が発掘されたりしていますね。これも、古墳のあり方が変貌していった歴史に照らし合わせてみることでようやく理由が分かります。
参考資料
山粼圭一『一度読んだら絶対に忘れない日本史の教科書』2019年、SBクリエイティブ株式会社
歴史の謎研究会編集『誰もがその顚末を話したくなる 日本史のネタ全書 (できる大人の大全シリーズ)』2016年、青春出版社
國學院大學メディア「古墳を巨大化させた技術革新･･･そして終焉へ」
